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刘备仍存些许道德顾虑。
然念及毛农此前所言，欲匡扶汉室，地盘不可或缺，且自己并非强取。
虽心中略有不安，终究还是应允了。
于是刘备携关羽、张飞、田豫往徐州而去。
青州遂交予田丰、毛农、赵云、王基、太史慈诸人。
待刘备随糜竺、陈登至徐州，陶谦使人请刘备入卧榻之处。
彼时陶谦己病入膏肓，刘备请安毕，陶谦言：“请玄德公至此，实因老夫病势危急，命在旦夕。恳请明公以汉家城池为重，受徐州牌印，如此老夫死亦瞑目。”
然此时陶谦尚在人世，刘备道：“君有二位公子，缘何不传于他们？”
陶谦无奈苦笑，道：“吾之长子商，次子应，皆才具不足，难堪重任。老夫死后，望明公多加教诲，万勿使其执掌州事。”
刘备道：“备一己之力，岂敢当此重任？况且青州诸事，亦需兼顾。”
虽临行前毛农叮嘱刘备，陶谦未亡之时定要谦让，众人亦己商定接手徐州。
然刘备心中仍觉不适，总感有几分怪异。
陶谦言：“某为玄德公举荐一人，可辅明公。此乃北海人氏，姓孙名乾，字公佑，可为从事。”
随后，陶谦又谓糜竺道：“刘公乃当世豪杰，汝须悉心辅佐。”
陶谦言罢，长舒一口气。众人不及反应，其头一侧，竟溘然长逝。
陶谦既逝，众军皆哀。旋即，徐州牌印呈于刘备，刘备便接而受之。
徐州百姓闻刘备接掌徐州，皆额手称庆。陶谦乃仁义君子，刘备亦毫不逊色，得此主官治徐州，众人皆欢。
未几，刘备以孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官，遣关羽驻军小沛，出榜安抚百姓，一面筹备丧事。
刘备与军中大小将士，皆为陶谦挂孝，隆重设祭，葬陶谦于黄河之畔。
诸事毕，刘备将陶谦之遗表奏于朝廷。
曹操于堙城，闻陶谦己死，且刘备领徐州牧，怒曰：“吾大仇未报，这刘备竟不费分毫之力，平白得了徐州！吾必先诛刘备，再掘陶谦尸首鞭笞，方消吾心头之恨！”
曹操即刻传下号令，择日起兵征伐徐州。
荀彧闻之，急入谏曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深植根基、巩固根本以图制天下，进可制敌，退能坚守。
是以虽遇困厄，终成大业。
明公本据兖州，且河济乃天下要地，犹昔日之关中、河内。
今若图徐州，多留兵马则兵力分散不足用，少留则吕布或乘虚而入，届时兖州难保。
若徐州未克，明公恐无安身之所。
今陶谦虽亡，然刘备镇守，徐州百姓皆归附于彼，必助刘备死战。
明公弃兖州而取徐州，是舍大就小，弃本逐末，以安稳之地易危难之境也。望明公三思。”
曹操本亦深知此理，方才不过一时气盛，此刻冷静思之，自知冲动，便道：“然如今岁逢荒年，粮草匮乏，军士长此坐守于此，终非善策。”
荀彧道：“莫若向东进兵，攻取陈地。令军队就食于汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄昭之流，于州郡劫掠，所积金帛粮食甚多。此等贼寇易破，破之取其粮草以养三军，如此朝廷欣喜，百姓欢悦，实乃顺应天意之举。”
曹操闻之大喜，从荀彧之计，留夏侯惇、曹仁镇守鄄城等地，自率兵马，先攻略陈地，继而进兵汝南、颍川。
黄巾军何仪、黄昭闻曹兵至，遂率众迎敌，于羊山相遇。彼时贼兵虽多，却如乌合之众，毫无队列。曹操即令以强弓硬弩攒射，又遣典韦出战。
何仪遣副元帅迎敌，未及三回合，那副元帅便被典韦一戟刺落马下。
曹操率兵趁势追过羊山，安营下寨。
翌日，黄昭领军杀至，阵列刚稳，一将徒步而出，头裹黄巾，身披绿袄，手持铁棒，高呼：“吾乃截天夜叉何曼！谁敢与吾一战？”
曹洪见其张狂，怒喝一声，飞身下马，提刀步出。
二人于阵前拼杀，西五十回合，难分胜负。
曹洪佯装败走，何曼紧追不舍。
曹洪施拖刀背砍之策，陡然转身猛砍，正中何曼，又补一刀，削下其首级。
李典趁势纵马疾冲入贼阵，黄昭猝不及防，被李典生擒。曹兵乘势掩杀，夺得金帛粮食不计其数。
黄昭部众既破，何仪势单力孤，引数百骑往葛陂奔逃。
正行间，山后忽出一队军马，为首一壮士，身长八尺，腰阔十围，手提大刀，拦住去路。
何仪挺枪迎上，才一回合，便被那壮士生擒。
余众惊慌，纷纷下马就缚，被壮士驱赶至葛陂中。
且说典韦追袭何仪至葛陂，那壮士引军迎住。典韦问道：“汝亦是黄巾贼否？”
壮士道：“黄巾数百骑，皆己为吾所擒。”
典韦喝道：“既如此，为何还不速速献出？”
壮士却道：“汝若能胜吾手中宝刀，吾便将那些黄巾贼尽皆献出。”
典韦闻之大怒，挺双戟上前邀战。二人酣战良久，难分高下，各自稍作歇息。
未几，壮士复来叫阵，典韦亦出相迎。
二人首战至黄昏，皆因坐骑疲惫，暂行罢战。
典韦麾下军士速将战况飞报曹操。
曹操闻之大惊，急率诸将赶来观瞧。
次日，那壮士又来叫阵。
曹操见其威风凛凛，心下暗喜，便吩咐典韦，今日且佯装败阵。
典韦领命，出战三十回合后，佯装不敌，败退回阵。那壮士追至阵前，却被弓弩射退。
曹操遂引军后退五里，暗中使人挖掘陷坑，并设下钩手埋伏。次日，又令典韦率百余骑前往叫战。
那壮士见典韦复至，哂笑道：“手下败将，安敢再来？”
言罢，壮士策马迎战，典韦稍战几合，拨马便走。
壮士只顾纵马追赶，未曾提防，连人带马跌入陷坑，旋即被钩手绑缚，押至曹操跟前。
曹操离帐，叱退军士，亲解壮士之缚，又脱己衣与壮士着，邀其就坐，继而问其乡贯姓名。
壮士道：“吾乃乔国乔县人氏，姓许名褚，字仲康。
时逢寇乱，吾聚集宗族数百人，修筑坚壁抵御。
一日，寇至，吾令众人多备石子，亲执飞石击之，弹无虚发，寇遂退。
又一日，寇再来，坞中粮尽，乃与贼议和，约以耕牛换米。
米至，贼驱牛至坞外，牛却奔回，吾双手拽二牛尾，倒行百余步，贼众大惊，不敢取牛而逃，自此此地得安。”
