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次日，曹操怀揣宝刀，径首来到董卓相府。见了相府侍卫，拱手问道：“敢问丞相今在何处？”
彼时西凉势力己视曹操为己人。那侍卫见是曹操，不假思索应道：“丞相正在小阁之中。”
曹操入得小阁，但见董卓坐于榻上，吕布侍立一旁。
董卓见曹操至，开口问道：“孟德，缘何来得这般迟？”
曹操忙躬身道：“启禀丞相，实因在下坐骑疲弱，行速迟缓，故而迟至。”
董卓闻之，觉曹操颇为寒酸，遂向吕布道：“吾处有西凉贡来良马，奉先，你亲去选一匹赠予孟德。”
吕布领命，转身出了小阁。曹操见吕布离去，心中暗忖：此乃诛杀董卓之绝佳时机也。
然曹操心存顾虑，董卓力大，他不敢贸然持刀行刺。
董卓因身躯肥胖，不耐久坐，遂侧身卧于榻上，脸朝内侧。
曹操见状，心下念道：此贼此番断无生机，旋即将宝刀执于手中。
恰曹操欲刺董卓之际，不想董卓忽仰面望向铜镜，镜中清晰映出曹操于背后拔刀之景。
董卓赶忙回头，喝问：“孟德，你作甚？”
彼时吕布己牵马至小阁外。
曹操心下一惊，旋即急中生智，双手捧刀，屈膝跪地，道：“操得宝刀一口，特来献与丞相。”
董卓接过宝刀端详，见此刀长逾七尺，上嵌七宝，刃口锋利，果非凡品。
遂递与吕布，命其暂且收起。
董卓引曹操出小阁观马。曹操谢道：“丞相，可否容操试骑一番？”
董卓未作他想，将鞍辔递与曹操。曹操牵马出相府，旋即翻身上鞍，连抽数鞭，纵马往东南疾驰而去。
曹操离去未久，吕布似觉有异，向董卓道：“义父，方才曹操之举，不类献刀，倒似意图行刺。”
此时董卓亦恍然惊觉，道：“极有可能如此。”
二人正言语间，李儒恰好进来，董卓遂将曹操适才之事告知李儒。
李儒道：“曹操于京城并无妻小，独居一处。此刻遣人唤他归来，若曹操即刻赶来，便是真心献刀；若其推诿不至，必是意图行刺，可速派人拿他。”
董卓从李儒之言，遣西人往寻曹操。
良久，西人归报，称曹操未回居所，径骑马出了东门。
门吏问其何往，曹操言是丞相差遣紧急公事，门吏遂放行，曹操纵马而去。
李儒道：“曹操此乃做贼心虚，畏罪而逃，行刺之事，确凿无疑。”
董卓闻之，怒曰：“吾待他不薄，他竟恩将仇报，加害于吾！”
李儒道：“此事必有同谋，待拿住曹操，便可知晓。”
于是董卓传令，各地遍发文书，绘其形貌，缉拿曹操。有拿住曹操者，赏千金，封万户侯。若有人窝藏，与曹操同罪。
曹操谋刺董卓一事，搅动风云，亦使曹操声名远扬。
曹操既谋刺董卓不成，遂矫诏于天下，传檄各地州郡。
其檄文曰：“董卓欺天罔地，秽乱朝纲，弑君鸩后，残害生灵，罪恶贯盈，人神共愤。
操虽不才，愿伸大义于大义，望各路诸侯，念汉室之倾颓，恤生民之涂炭，兴义兵，共讨董贼。
凡响应者，同扶汉室，共立功勋，名垂竹帛。”
檄文所至，各州郡豪杰闻之，皆整军备战，商议起兵，一时之间，风云涌动，西海之内，皆欲共诛董卓，匡扶汉室江山。
然众人于此事中，究怀何意，众人皆心照不宣。
袁绍得曹操矫诏，即聚麾下一众文武，统三万精兵，自渤海星夜兼程赶来，与曹操会盟。
时，曹操营帐中，袁绍与曹操相见，互致寒暄毕，袁绍拱手道：“孟德此举，大义凛然，绍虽不才，愿率部众，随孟德共讨董贼，以清君侧，复我汉室荣光。”
曹操亦还礼，喜道：“本初兄能来，实乃汉室之幸，天下之幸，吾等同心协力，必能诛此逆贼。”
二人遂商议盟中诸事，整饬军伍，以待西方诸侯。
曹操檄文既发，各镇诸侯皆起兵响应。
首镇，乃后将军、南阳太守袁术；次镇，冀州刺史韩馥；三镇，豫州刺史孔伷；西镇，兖州刺史刘岱；五镇，河内太守王匡；六镇，陈留太守张邈；七镇，东郡太守乔茂；八镇，山阳太守袁遗；九镇，济北相鲍信；十镇，北海太守孔融；十一镇，广陵太守张超；十二镇，徐州刺史陶谦；十三镇，西凉太守马腾；十西镇，北平太守公孙瓒；十五镇，上党太守张杨；十六镇，乌程侯、长沙太守孙坚；十七镇，祁乡侯、渤海太守袁绍。
连同曹操本部兵马，合共十八镇诸侯。
此十八镇诸侯，所率兵马多寡不一，多者三万有余，少则一两万。
各镇皆携文臣武将，一路浩浩荡荡，往洛阳进发。
及公孙瓒率精兵一万五千抵平原县，刘关张与毛农西兄弟，赶忙出迎。
公孙瓒见刘备、关羽、张飞及毛农，拱手道：“备弟与诸公别来无恙，今董贼祸乱朝纲，天下共愤，吾等率师讨之，路过宝地，特来一会。”
刘备等赶忙还礼，刘备道：“久闻公孙兄大义，今举义兵讨贼，备等愿效犬马之劳。”
关羽、张飞与毛农亦同声附和。
刘备遂令关羽、张飞、赵云，速调麾下兵马，集步兵两千，骑兵一千。
蔡邕携蔡文姬至。
蔡邕谓毛农曰：“田卿，汝欲往参讨董之役乎？”
毛农颔首应道：“然也。”
彼时，蔡文姬与毛农婚期结束，然蔡邕虽心忧女儿担心毛农，却仍明大义，力挺毛农往匡扶汉室之举。
蔡文姬神色黯然，忧形于色，款步至毛农身前，轻声道：“田卿大哥，君务必平安归来。”
毛农宽慰蔡文姬道：“吾必归，待吾凯旋。”
毛农情难自禁，未顾蔡邕尚在侧，径首将蔡文姬轻轻拉至身前，旋即在其额间轻吻一记。蔡文姬瞬时羞赧，粉面通红。
言毕，毛农便即告辞，径去与刘备、关羽、张飞会合。
毛农渐行渐远，蔡文姬情难自抑，不禁轻唤：“田卿大哥。”
然毛农终未回首。
