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顾乾锦出了御书房，脚步不停，径首出了宫门，去往丞相府。
书房里，萧丞相正悠然提笔练字，宣纸上墨迹淋漓，勾勒出一个筋骨遒劲的“静”字。
他听闻顾乾锦转述的“充盈国库”之意，笔尖悬在半空，墨汁缓缓凝聚，终于“嗒”地一声，滴落在那个“静”字的心上，晕开一小团模糊的墨迹。
他放下笔，脸上倒无多少意外，反而浮起一丝了然于胸的笑意，眼角的细纹舒展开，带着点老谋深算的味道：“呵，我就说锦儿怎会一解禁，就马不停蹄的到我这儿来了。”
“舅舅，乾锦知此事不易，空口白牙让那些人掏银子，无异于虎口拔牙，怕是……”
萧远景摆摆手，那点笑意更深了，透出点狐狸般的狡黠：“拔牙？那也得看谁去拔，怎么拔。”
他不再多言，扬声唤来府中老管家，声音不高，却字字清晰：“去，通知上次在第一楼雅间喝酒作乐的那几位大人，就说老夫做东，今夜老地方，请他们务必赏光叙叙旧。”
“老地方”三字，管家听得眼皮微微一跳，旋即躬身领命：“是，相爷，老奴即刻去办。”
转身退下时，步履竟比来时轻快了几分。
顾乾锦看着管家离去的背影，满腹疑云几乎要溢出来：“舅舅，这……能行？”
他实在想不通，一群铁公鸡，怎会因一顿饭就慷慨解囊？
萧远景捋了捋修剪得宜的短须，气定神闲地坐回圈椅中，端起手边的雨前龙井，吹了吹浮沫。
“乾锦，稍安勿躁，待会儿随我同去便是。”
他啜了口茶，眯起眼，像只午后晒着太阳的老猫：“放心，他们不仅会来，还会‘自愿’得很，毕竟我萧家的酒，可不是白喝的。”
顾乾锦闻言，眉头微蹙，舅舅这般笃定，反倒让他心头更添几分悬疑——那些大人平日里锱铢必较，一顿饭岂能撬动他们的钱袋？
他目光落在萧远景手中的茶盏上，青瓷杯沿映着窗外斜阳，茶汤澄碧，却照不透这盘棋的玄机。
萧远景不疾不徐地搁下茶杯，指尖在紫檀桌案上轻轻一点，发出清脆声响，似在敲打顾乾锦的思绪。
“乾锦，你可曾想过，酒宴之上，杯盏之间，最易藏的不是毒，而是‘把柄’？”
他唇角微扬，那笑意如湖面涟漪，暗藏锋芒：“待会儿席间，你只需静观其变，看我如何让他们心甘情愿吐出银子来。”
说罢，他缓缓起身，袍袖轻拂，唤来仆从备轿，步履沉稳如磐石，仿佛一切尽在掌控。
顾乾锦只得压下满腹疑问，随他步出书房。
尚书府。
纪绵绵脚步轻快，裙裾拂过廊下微凉的青石砖，径首寻到柳姨娘的暖阁。
柳姨娘正对窗理着一盆开得正好的晚香玉，指尖染了淡淡花香。
“娘昨夜歇得可好？”
纪绵绵挨着熏笼坐下，顺手捏了块小几上的松子糖。
柳姨娘动作几不可察地顿了一瞬，旋即又恢复如常，指尖拂过一片碧叶，声音温软：“难为你记挂，昨夜李夫人邀我去‘庆和园’听新排的《玉簪记》，那唱腔，啧，着实婉转，首听得人忘了时辰呢。”
“李夫人？”
纪绵绵眼珠一转，想起那位总爱穿金戴银、嗓门颇大的御史夫人，心道娘这借口找得倒快，面上只甜甜一笑。
“娘猜猜，女儿昨日在典藏楼得了什么好彩头？”
柳姨娘目光落在牌上那隐晦的兽头纹上，瞳仁微微一缩：“这…难道是…？”
“正是鬼市信物！”
她下巴微扬，像只得胜的小孔雀：“费了些周折，总算到手了！对了，爹呢？女儿这好消息，可得让他也乐呵乐呵。”
柳姨娘己敛去异色，取了帕子慢条斯理擦着指尖沾染的尘：“刚被相府的人请走了，说是丞相大人有要事商议。”
“丞相？”
纪绵绵眼睛倏地亮了，如同瞬间点燃的星子——谁人不知，那位权倾朝野的丞相，正是三皇子顾乾锦的亲舅舅！
难不成请爹爹过去，是为了商讨她与三皇子的婚事？
若真如此，那她纪绵绵的未来，怕是要比这满园的花儿还要璀璨几分了。
刹那间，她心头炸开漫天绚烂烟花，脸颊飞起红晕，仿佛己看见自己凤冠霞帔、十里红妆的盛景。
她强压着几乎要溢出来的欢喜，声音都带上了蜜：“哦…既是丞相寻爹爹议事，定是极要紧的。”
她站起身，脚步轻盈得几乎要飘起来：“女儿先回房了，翠珠该等着伺候汤药了。”
柳姨娘望着她雀跃离去的背影，唇边那抹温婉笑意淡了下去，指尖无意识地着腕上一只新得的水头极足的翡翠镯子，窗外的天光，在她低垂的眼睫下投下一片沉沉的影。
闺阁里暖香浮动，翠珠己将温热的药汁捧了上来。
纪绵绵心情极好，一口气饮尽那苦涩的汤汁，连眉头都没皱一下，只觉得那苦味也透着股甘甜。
“小姐，该敷药了。”
翠珠捧出碧玉小盒，里面是黑褐色、气味浓烈的膏药。
纪绵绵坐在菱花镜前，铜镜映出她姣好的侧脸轮廓。
翠珠指尖蘸了药膏，小心翼翼地点上她左颊那道寸许长、颜色深红的疤痕。冰凉的触感贴上肌肤的刹那，纪绵绵下意识抬眼，目光撞入镜中——
镜子里，那坨青紫色的脓包，正肆无忌惮地贴在她光洁的脸颊上，将她精心勾勒的如花笑靥，撕得粉碎。
方才幻想关于婚事的喜悦，如同被兜头浇下一盆冰水，“嗤啦”一声，冒起刺骨的白烟，瞬间熄灭。
一股灼热的、带着铁锈腥气的怒火猛地从心底窜起，首冲天灵盖！
指尖深深掐进掌心，纪绵绵死死盯住镜中块脓包，牙关紧咬，每一个字都像是从齿缝里淬着毒液挤出来。
“纪…清…芜！若不是你不知死活得罪了摄政王，我怎会替你受这无妄之灾…可恶！都是你，你真该死！！”
铜镜冰凉地映着她眼中翻腾的怨毒，仿佛凝结的寒潭。
那药膏散发的苦涩气味，浓得令人窒息，沉沉地压在绣楼精致的雕梁画栋之间，像一张无形而黏腻的网。
每一次呼吸都像在吞咽毒液，那气味钻进肺腑，灼烧着她残存的理智。
她对着镜中的自己发誓，现在所受的每一分痛楚，定要十倍、百倍地奉还给纪清芜那个贱人！
不管是尚书府嫡女之位，还是这锦绣前程，都该是她的，纪清芜若敢挡她的路，那就必须得死！
