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“北风之神号”残骸如同一头搁浅垂死的钢铁巨兽，横亘在暮光城邦的废墟之上。天际，空间涟漪越发密集，如同病入膏肓的皮肤鼓起的脓包，紫黑色的维度裂隙如同贪婪的巨口，在苍穹之城和南极冰穹方向无声扩张。
时间，成了最奢侈的毒药。
临时指挥中心设在相对完好的船体中层。屏幕上，全球星图被代表维度裂隙的紫黑色斑点快速侵蚀，【维度崩溃蔓延倒计时：34小时07分19秒】的数字如同达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。旁边的小窗口播放着血皇后艾莉莎那充满恶意的挑衅画面，循环往复。
凯恩脸色铁青，布满血丝的眼睛死死盯着另一块屏幕上急速滚动的数据流——那是技术人员在分析“猩红盛宴”可能的坐标。
“深蓝联邦南部海域…马里亚海沟边缘…具体坐标被多重能量场屏蔽…”技术官的声音充满挫败，“信号模糊，干扰源极强！可能是某种…活体能量结界！”
“活体结界？”林薇站在一旁，双手的绷带再次被渗出的鲜血染透，但她似乎感觉不到疼痛，声音冰冷，“用生命能量构成的屏障？那个吸血鬼的老巢…果然邪门。”
“不是单纯的生命能量，”一个极其虚弱的声音从角落的阴影中传来。韩冰那近乎透明的残影倚靠在冰冷的金属舱壁上，如同随时会熄灭的烛火。强行投射归来并送出黑桃J碎片，几乎耗尽了他最后的存在烙印。“是…生命抽取与诅咒的混合领域…红心Q的力量…踏入者…生命力会被持续剥离…灵魂会被打上印记…”
“那我们怎么进去？还没见到血皇后就先被抽干了？”凯恩一拳砸在控制台上。
“需要…钥匙…或者…祭品…”韩冰的身影又溃散了一部分，声音更加微弱，“纯净的…未被污染的生命力…是诅咒领域最渴望的…也可能是强行撕开结界的…短暂缝隙…”
所有人的目光瞬间投向苏晓！纯净的生命力？这里拥有最纯净心灵力量的，只有苏晓！
“不行！”林薇一步挡在苏晓身前，如同护崽的母豹，眼神凶狠，“想都别想！”让苏晓去当祭品？那和亲手把她送给血皇后有什么区别？
“薇姐…”苏晓小手轻轻拉了拉林薇染血的衣角，脸上没有恐惧，只有一种超越年龄的平静。她纯净的大眼睛看向维生舱的方向。“晓晓…不怕…为了哥哥…为了大家…”她心灵感应中清晰地感知到陈默那破碎身体里如同即将喷发的火山般的决绝意志，以及那顶军帽承载的、雷烈最后的嘱托。牺牲，这个词仿佛刻进了她的灵魂深处。
“闭嘴！”林薇的声音带着哭腔，近乎粗暴地打断她。
“不需要祭品。”一个沙哑、破碎，却如同钢铁摩擦般坚定的声音，透过维生舱的通讯器响起。
是陈默！
他己经完全睁开了眼睛。那双眸子深邃如寒潭，里面没有了之前的茫然和悲伤，只有一种被深渊之火淬炼过的、冰冷的理智和不容置疑的意志。胸膛那恐怖的混沌空洞缓慢而沉重地旋转着，表面的灰绿网格如同蛛网般布满裂痕，却死死约束着内部的狂暴。士兵们刚刚冒险采集回来的、冰寒刺骨的悖论尘埃正被小心翼翼地注入维生舱外部稳定器，化作冰冷的能量流环绕空洞，艰难地加固着那张脆弱的网。
“韩冰…”陈默的目光仿佛穿透了金属舱壁，投向角落那道即将消散的暗影，“深蓝联邦…深海遗迹…红心A宿主…生命链接…坐标…”
韩冰那透明的残影猛地一颤！一段早己被他埋藏、甚至以为随着身体消散而遗忘的记忆碎片，如同沉寂的火山骤然爆发！
【冰冷的深海遗迹深处，巨大的石质祭坛上布满诡异的符文。一个苍老的守护者盘坐其上，身体如同枯槁的古树，气息微弱却绵长。他身前悬浮着一张散发着温和碧绿光芒的扑克牌——红心A！】 【“生命…共享…分担…守护…”守护者干涩的声音在韩冰意识中响起，“年轻的暗影…你追寻的答案…在血与罪的源头…但记住…生命的纽带…是诅咒…也是…唯一的钥匙…”】 【坐标！一个极其精确的深海坐标烙印在韩冰的记忆深处！】
“红心A…生命链接…分担诅咒…”韩冰的声音因为激动而更加不稳定，“坐标…我有！在深海遗迹‘叹息之墙’附近！”
“就是它！”陈默的声音斩钉截铁，“凯恩！立刻准备最快的深潜器！目标：深海遗迹！夺取红心A！那是撕开血皇后结界的唯一钥匙！”
“深潜器？！现在？！”凯恩看着屏幕上全球海域翻涌的紫黑色能量泡和恐怖的空间波动读数，头皮发麻，“马里亚纳海沟边缘现在就是地狱入口！常规深潜器下去会被撕碎！而且时间…”
“没有时间犹豫！”陈默打断他，“‘北风之神’尾部…第三武器舱…里面…有‘海神之戟’留下的…试验型‘深渊漫步者’深潜器…抗压…抗能量冲击…极限深度…够用了…”他显然在之前的昏迷或全知状态下，就读取了这艘船的部分信息。
凯恩猛地反应过来，立刻下令：“快！去第三武器舱！”他心中震撼，陈默连这个都知道？仿佛在他的意识深处，己经推演了无数条通往最后救赎的道路。
“我和你一起去！”林薇立刻说道，眼中燃烧着决绝。她不可能让陈默独自面对未知的深海和可能的守护者。
“不…”陈默的目光转向林薇和苏晓，带着一种近乎残忍的冷静，“你留下…薇…和晓晓…留在这里…”
“什么？！”林薇如遭雷击。
“全力…维持…这张网…”陈默的声音如同冰冷的刀锋划过维生舱的金属内壁，“在我回来…或者…回不来之前…保住我的命…保住这个…”他艰难地抬起手，指着自己胸口的混沌空洞，“这是我…唯一能支付的…砝码…”
他需要维持这个濒临崩溃的状态！保持体内毁灭能量的活性与强度！这既是负担，也是武器！更是他唯一能支付给“致命一击”的代价——那需要灵魂砝码的能力！
林薇瞬间明白了陈默那冰冷话语下的决绝。他要去夺红心A作为钥匙，但他自身这个破破烂烂、封印着毁灭能量的躯壳，才是真正面对血皇后时，可能换取黑桃A的“筹码”！他需要她们维持住这个状态，让这个筹码不至于在到达赌桌前就碎裂消失！ 一股巨大的、冰冷的恐惧攥紧了林薇的心脏，让她几乎无法呼吸。
“相信我…”陈默的声音透过通讯器传来，带着一种疲惫不堪却重逾千钧的力量，“就像…我相信你们…能守住这里…”
最后的话语，带着不容置疑的托付。
凯恩己经带人冲向了第三武器舱。很快，通讯传来：“艇长！‘深渊漫步者’状态完好！但需要启动预热！最快二十分钟后可以出发！”
角落的阴影里，韩冰那几乎透明的残影动了动，声音微弱却清晰：“坐标…同步传输…我的最后一点力量…可以附着在深潜器外壳…短暂规避…能量乱流…”
这是他能为队长做的最后一点事了。
“二十分钟…”陈默缓缓闭上了眼睛，似乎在积蓄最后一丝力量，“足够了…”他的意识沉入体内那片风暴的边缘，感受着空洞内被悖论尘埃勉强加固的网格，感受着那被死死压制的毁灭意志，也感受着那顶军帽上残留的、属于雷烈的铁血与守护气息。
维生舱外，林薇死死咬着嘴唇，首到尝到血腥味。她猛地转身，不再看陈默，而是双手狠狠按在维生舱的能量稳定器控制台上！翠绿的光芒不顾一切地爆发出来！比之前更加纯粹，更加汹涌！她在疯狂压榨自己的生命本源，引动大地深处残存的自然生机，甚至主动吸收空气中逸散的、被悖论尘埃过滤后的微弱秩序能量，全部注入那张维系着陈默生死的脆弱网格！
“薇姐！”苏晓惊呼，她能感受到林薇生命力的急剧流逝！
“闭嘴！”林薇的声音带着哭腔和不容置疑的凶狠，“帮他守住！守住这该死的砝码！”泪水混合着嘴角的血滴落在控制台上。
苏晓不再说话，纯净的小脸上满是坚毅。她跪坐在维生舱旁，闭上双眼，双手合十，将全部的心灵力量毫无保留地化作最温暖的守护光环，笼罩在陈默那点摇曳的意识之火上，隔绝着外界所有的恐慌、绝望和能量冲击带来的痛苦干扰。
时间一分一秒流逝。 指挥中心内气氛凝重到了极点。 深海遗迹的坐标被输入导航。 “深渊漫步者”深潜器预热完毕的信号灯亮起。 韩冰那道微弱到极致的残影，如同最后的萤火，缓缓投向深潜器冰冷的金属外壳，与之短暂融合。
维生舱内。 陈默的手指，再一次触碰到了雷烈军帽内衬边缘那点暗红微光。 这一次，他的动作不再艰难，反而带着一种近乎虔诚的平静。 一股微弱却极其精纯的毁灭气息，顺着指尖流入他那破碎的身体，汇入胸口的混沌漩涡，没有引起暴动，反而让漩涡的旋转多了一丝…诡异的契合感。
那是黑桃A的力量残留！是雷烈在最后时刻，用生命接触过那张牌的证据！ 它在呼应！它在等待！
陈默闭着眼，嘴角极其轻微地向上扯动了一下，形成一个冰冷而决绝的弧度。
深海囚笼的钥匙…染血的灵魂砝码… 最终的赌局，即将在深海的叹息之墙前，拉开序幕。
