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老槐树上的蝉鸣刚歇下第一波，村口的晒谷场便挤得水泄不通。
日头正顶在头顶，三十来个庄户蹲在树杈上，二十几个妇人抱着孩子踮脚，连瘸腿的王铁匠都拄着拐挤到了最前排——谁都想看看，颜县男要怎么处置偷粮的老吴头。
颜文峰踩着青石板走上临时搭的木台时，后颈被晒得发烫。
他摸了摸腰间的银鱼符，符面还带着晨露的凉意，这是昨日他蹲在粮仓前想了半宿的底气。
台下突然炸开一片议论："看那粮袋！"顺着几十根手指的方向，他看见木台右侧摆着三个麻布袋，"颜"字封条被撕得参差不齐，袋口还沾着泥——正是老吴头昨晚往马车上搬的那批。
"肃静！"小六举着铜锣敲了三下，声音比平时尖了几分。
他新换的青布衫洗得发白，袖口沾着墨渍——这是颜文峰今早特意让他穿的，"县男有话要说！"
晒谷场霎时静得能听见蝉蜕落地的轻响。
颜文峰往前迈了半步，木台吱呀一声。
他望着台下最前排的刘三石——老庄稼汉攥着旱烟杆的手青筋首跳，烟锅里的火星子把鞋帮子烧了个洞都没察觉。
再往右，王铁匠的瘸腿抖得厉害，他上个月刚丢了半袋麦种，此刻眼睛红得像要滴血。
"老吴头偷的不是粮。"颜文峰开口时，喉咙里像塞了把晒干的麦芒，"是咱们庄户人最金贵的东西——信。"他转身抓起最前面的粮袋，封条撕裂的声响刺得人耳朵疼，"上月初一，他领了救济粮；前日晌午，三石给他送了治热症的草药；昨夜子时，他往流民手里递粮换银。"
台下炸开一片抽气声。
王铁匠的拐棍"咚"地杵在地上："俺的麦种！
前日去磨坊找，见他鬼鬼祟祟......"话没说完，被旁边的妇人拽住袖子——老吴头被两个护院押着走上台了。
老吴头的灰布衫前襟全是泥，膝盖处破了两个洞，露出的皮肤青一块紫一块。
他一上台就扑通跪下，额头重重磕在木板上："县男，犬子还发着烧......"
"发着烧就该偷粮？"刘三石突然吼了一嗓子。
他猛地站起来，旱烟杆"啪"地砸在地上，"前年涝灾，你家断粮，是谁把最后半袋米塞你门缝？
上月你婆娘摔了腿，是谁整宿守在你家熬药？"他蹲下身捡起烟杆，手抖得厉害，"你偷的是救命粮，是咱庄户人互相焐热的良心！"
老吴头的肩膀剧烈颤抖，喉间发出呜咽："俺错了......俺对不住三石哥，对不住大伙儿......"他抬起头，脸上的泪痕混着尘土，"那银锭在俺怀里，俺这就交出来......"
颜文峰从怀里掏出个油纸包，"啪"地拍在桌上。
银锭的冷光晃得人睁不开眼，"这是小六在磨坊搜出来的。"他转向台下，"老吴头的罪，该怎么判？"
"打！"王铁匠的瘸腿重重一跺，"偷粮的该打！"
"送官！"树杈上的小栓子喊得尖，"让官府砍他手！"
"判劳役吧。"人群里突然冒出个女声。
颜文峰望去，是张寡妇——她男人去年病逝，全靠救济粮才没带着俩娃讨饭，"他娃还小，打残了谁养？"
晒谷场又静了。
颜文峰望着台下攒动的人头，想起昨夜在粮仓前的月光。
那时他摸着土砖上的裂痕想：治村不能只靠板子，得让大伙儿觉得，这规矩是护着自个儿的。
"老吴头，偷粮三石，换银五两。"他声音沉得像压了块磨盘，"判三年劳役——去修村东的水渠，每日工食按半份算。"他顿了顿，目光扫过人群里几个缩着脖子的身影，"从犯周屠户、张二赖，各杖责二十，赃物折半归还。"
台下先是静默，接着爆发出一片"好"声。
王铁匠抹了把脸，瘸腿一拐一拐地往台前凑："县男这判得公道！"刘三石蹲下身，把老吴头扶起来——他的旱烟杆不知何时别回了腰间，"娃的热症，明儿我让孙郎中再去瞧瞧。"
颜文峰望着这一幕，后颈的汗突然消了。
他朝小六招招手，年轻人立刻捧来个木匣。
匣子里整整齐齐码着两本账册，封皮是新糊的硬纸，边角还带着墨香："从今日起，粮库进出双账登记。"他翻开第一本，纸页发出脆响，"小六管白账，三石管黑账。
每月十五，两本账对不上，先打我颜文峰的板子。"
刘三石愣了愣，伸手摸了摸黑账册的封皮。
他粗糙的指腹蹭过"颜家庄粮册"五个墨字，突然咧嘴笑了："咱庄稼把式虽不认字，可这账册要是敢做假......"他转头冲小六挤了挤眼，"俺拿烟杆敲你脑壳！"
人群里响起一片哄笑。
小六的耳尖红得像熟透的番茄，他把白账册往胸口一抱："县男说了，这账册要挂在祠堂里，谁想看都能看！"
日头偏西时，晒谷场的人散得差不多了。
颜文峰站在木台边，看着陈二狗蹲在墙角擦刀。
这游侠儿的短打衫洗得发白，腰间别着把缺口的朴刀——上月山贼围村时，就是这把刀砍翻了三个喽啰。
"想当护卫？"颜文峰走过去，蹲在他旁边。
陈二狗的手顿了顿，刀面映出他泛红的眼尾："俺无父无母，就图个......"他抓了抓后脑勺，"图个能护着这庄子的地儿。"
"好。"颜文峰拍了拍他肩膀，"今晚开始轮值。"他指了指远处的护院们——几个年轻人正围在石墩旁，听小六比划巡逻路线，"你带第一班，我跟着。"
陈二狗猛地站起来，朴刀差点戳到自己。
他慌忙弯腰行礼，刀鞘磕在青石板上发出脆响："县男放心，俺......俺定把庄子守得铁桶似的！"
暮色漫上老槐树梢时，颜文峰站在村口。
他望着新立的石碑——"公心碑"三个大字被夕阳镀得发亮，碑身还沾着未干的红漆。
身后传来脚步声，陈二狗抱着朴刀走过来，刀鞘上挂着个新扎的灯笼，火光在他脸上跳着："县男，该巡夜了。"
颜文峰摸了摸腰间的银鱼符。
符面贴着皮肤，带着体温的暖。
他接过灯笼，火光映亮了脚下的青石板——那是他带着庄户们用水泥砌的，此刻被暮色染成深灰，像条延伸向远方的路。
