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绿焰在龟甲炸裂的爆响中骤然坍缩，溶洞重归昏暗。
面具碎片叮当落地。那张从青铜下暴露的脸——刀劈斧凿的皱纹、左颊蜈蚣状的旧疤、甚至鼻翼那颗黑痣——都与洞穴外的老猎人毫无二致！
唯有右眼。
浑浊的眼球被彻底剜去，空荡的眼窝里，一颗鸽卵大小、剔透的盐晶镶嵌在血肉中。晶体内嵌着几缕暗红的血丝，在残余的尸油绿光下，折射出妖异的芒刺。
“阿…阿兄？”林墨脚踝的铜铃绳倏然松动。盐巫（盐晶眼）踉跄后退，枯爪捂住流血的盐晶眼眶，喉间挤出漏风般的嘶鸣：“商奄的秽血……烧了盐卦……白狼部……必屠尽尔等盐奴！”
洞外忽传来男孩阿蓠撕心裂肺的哭喊：“阿爷！白狼部放火封洞了！”
硫磺味的浓烟己倒灌入溶洞！盐巫猛地扯断腰间一根皮绳——绳上七颗铜铃暴雨般砸向林墨面门，人却鬼魅般缩进岩壁一道暗隙。
“追铃者死！”诅咒声随暗隙闭合而消失。
林墨扑到石臼旁。七颗铜铃深嵌岩壁，排列成北斗状。铃心小孔正“滋滋”喷射黄绿色烟雾（硫磺混合硝石粉尘），遇尸油残火即爆燃！
轰！轰！轰！
连环火球炸开，溶洞瞬间沦为火狱。林墨翻滚躲避，后背撞上跪尸骸骨。那具年轻骸骨的头颅“喀嚓”断裂，颅腔里滚出十几颗指肚大的灰白盐球（戎族秘制盐弹？）。
洞外火光冲天。老猎人野兽般的咆哮与兵刃撞击声绞作一团。阿蓠的哭喊近在咫尺：“异人！阿爷叫你从盐眼走！”
盐眼？林墨目光扫过盐巫消失的暗隙——岩缝边缘凝结着泪滴状的盐晶。他抓起盐弹狠狠砸向暗隙上方的钟乳石盐柱！
啪嚓！
盐柱崩裂，簌簌坠落的盐尘中，一道仅容孩童爬行的孔洞赫然显现！浓稠的、带着咸腥味的冷风从孔洞深处倒灌而出。
林墨抠着盐晶棱角钻入孔洞。三十步后，豁然开朗的景象让他窒息——
地下河在百丈深渊下咆哮。河岸是延绵不绝的、覆盖着灰白盐霜的峭壁。一座由腐朽皮绳和兽骨绞成的悬桥，横跨深渊，连接对岸一个闪烁着微弱灯火的巨大洞窟。桥下幽暗的水面，漂浮着密密麻麻的、裹着盐壳的尸体！
“盐奴的归处……”老猎人的声音突然在身后响起。他浑身浴血，左肩插着半截骨矛，右手死死拖着昏迷的阿蓠，“跳下去！白狼部的火把队上来了！”
追兵的吼叫己震落头顶盐屑。林墨踏上悬桥的瞬间，整座桥发出垂死的呻吟。老猎人将阿蓠甩到他背上：“抓紧！闭眼！”
骨桥在脚下疯狂摇摆。林墨单手扣住冰冷滑腻的兽骨缆绳，另一只手反搂住阿蓠。下方尸河的恶臭翻涌而上，对岸洞窟的灯火在视野中颠簸成模糊的光晕。
一支淬毒骨矛擦着耳廓飞过，钉入前方桥板。老猎人突然闷哼一声，后背爆开一团血花——三支铃箭透胸而出！他反手抓住箭杆，竟借力向前猛冲，用身体撞开林墨：
“低头！”
林墨下意识伏身。头顶掠过一道灼热的腥风——盐巫的青铜残面具如飞轮斩过，深深嵌入老猎人颈侧！
血喷了林墨满脸。老猎人最后的眼神死死钉在他身上，沾血的手指痉挛地指向对岸洞窟，又猛地戳向自己心口，嘴唇翕动：
“……盐……脉……”
尸体坠向深渊尸河。
林墨背着阿蓠扑进对岸洞窟的瞬间，骨桥轰然断裂！
追兵的咒骂被深渊吞没。洞窟内出乎意料地“温暖”——数十口沸腾的陶釜沿岩壁排开，釜中翻滚着浑浊的卤水，蒸汽裹挟着浓烈的咸涩弥漫。十几个裹着破烂麻片、脚戴骨镣的枯瘦人影，正机械地用木杓搅动卤水。他们对闯入者视若无睹，眼珠浑浊如盐腌的卵石。
洞窟中央，一具盘膝而坐的干尸格外醒目。尸身披着缀满盐晶的麻袍，双手摊开一副巨大的……人皮地图！
皮质暗黄，用靛青和赭石绘出山脉河流。但让林墨汗毛倒竖的是——地图上所有标注盐矿的位置，都镶嵌着一枚带血的指甲盖！
阿蓠在他背上嘤咛转醒。男孩的目光触及干尸，突然发出凄厉尖叫：“盐姥！是盐姥！”他疯狂挣扎着跳下地，扑向地图一角，小手指着陇西某处山形标记——那里嵌着的指甲盖格外鲜红，还连着丝缕皮肉！
“阿娘的指甲！”阿蓠的眼泪混着血污淌下，“白狼部逼她刻完盐脉图……就割了……”
林墨胃里翻江倒海。他蹲下身，指尖拂过地图。陇西的山川走向竟与现代地质图惊人吻合！一处被指甲盖覆盖的标记旁，用戎文刻着蝇头小字。他辨认出几个商周金文变体：
“毒卤眼，下有硝宫”
硝宫？他的心跳陡然加速！目光急扫，在干尸盘坐的腿骨下，发现半卷浸透卤水的竹简。拂去盐霜，简首赫然是秦篆混合戎文的标题：
《煮海术·地火硝篇》
他迫不及待地展开竹简。开篇即是一幅诡异的装置图：埋入地底的陶瓮连接着扭曲的铜管，下方堆积着黑色粉末（硝土？），瓮中卤水被地火蒸腾，蒸汽在铜管顶端凝出……雪白的盐晶！
“异人！”阿蓠突然死死抓住他手臂，声音因极度恐惧而扭曲，“盐姥……盐姥的眼睛动了！”
林墨霍然抬头！
洞窟水汽氤氲中，盐姥干瘪如核桃的眼皮，正在竹简展开的瞬间，缓缓向上掀开——
没有眼球。
只有两簇正在疯狂滋生的、细小的、尖锐的盐晶，如同活物般刺破干枯的眼睑，在火光下折射出冰冷的光，首勾勾地“盯”着林墨手中的《煮海术》竹简！
与此同时，洞窟深处传来沉重的、岩石摩擦的轰鸣。一股浓烈到令人窒息的硫磺气息，混杂着一种类似火药燃烧前的刺鼻味道，从盐姥身后的黑暗裂缝中喷涌而出！
