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鎏金宫灯在暮色中次第亮起，慕容昭乐正抬手整理凌乱的鬓发，准备随侍太监入宫。忽听得石板路上传来急促的脚步声，带着哭腔的呼喊穿透喧闹的庆贺声：“小姐！小姐！”她转身时，瞥见自家家丁阿福跌跌撞撞冲开人群，棉袍下摆沾满泥浆，脸上泪痕混着尘土，活像个从泥坑里滚出来的人。
“阿福？”慕容昭乐心头猛地一沉，还未开口询问，对方己扑到马前，膝盖重重磕在青石板上：“小姐！老爷他……他病重了！”这句话如同一记重锤，敲得她耳膜嗡嗡作响。身后的慕容昱握着长枪的手骤然收紧，枪杆上的缠绳发出吱呀的挤压声；慕容昭宁更是首接抽出佩剑，剑刃出鞘半寸，寒光映得她脸色发青。
慕容昭乐只觉眼前发黑，玄甲下的后背瞬间渗出冷汗。她死死攥住缰绳，指节泛白如纸，踏雪乌骓马似乎察觉到主人的异样，不安地嘶鸣一声。“快！备马！回府！”她的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着难以抑制的颤抖。话音未落，三人己翻身上马，马蹄声如骤雨般砸向朱雀大街。
深秋的晚风卷着枯叶扑面而来，慕容昭乐的发丝被吹得糊在脸上，却浑然不觉。她策马狂奔，眼前不断闪过熟悉的街景，却恍如隔世。记忆中父亲送别他们出征时的模样清晰如昨——中年人身姿挺拔的地站在庭院中，黑白交织的长发在风中飞扬，声音洪亮地喊着“等你们凯旋”，此刻却与阿福那句“病重”不断交织，搅得她心口生疼。
刚进安阳王府的朱漆大门，便听见内院传来压抑的啜泣声。慕容昭乐翻身下马时险些摔倒，裙摆扫过门廊的青铜兽首灯，惊得灯火剧烈摇晃。穿过九曲回廊，她看见丫鬟们红着眼眶跪在地上，手中还攥着浸血的帕子，心瞬间坠入冰窖。
“父亲！”她撞开雕花木门，冲进寝殿。浓重的药味扑面而来，帐幔低垂，床榻上躺着的身影显得格外单薄。慕容昭乐扑到床边，握住父亲的手，触手一片冰凉。中年人的手背青筋暴起，皮肤松弛得如同脱水的枯叶，腕间还戴着她出征前送的青玉手串，此刻却被绷带缠得严严实实。
父亲缓缓睁开眼睛，浑浊的瞳孔中映出三个风尘仆仆的身影，干涸的嘴唇动了动，努力扯出一丝微笑。那笑容里满是欣慰，却也带着未尽的牵挂，看得慕容昭乐喉咙发紧。“父亲，女儿回来了，您坚持住……”她的声音哽咽，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛克制即将决堤的泪水。
一旁的太医们面色凝重，为首的张院正捻着胡须，摇头叹息：“安阳王中的是西域‘七日腐骨散’，无色无味，需连续服用七日才会毒发……”他话音未落，慕容昭宁己一脚踹翻药凳，怒道：“到底是哪个狗贼下的毒手？！”药碗摔碎的声响中，慕容昱突然上前，掀开父亲的衣袖——只见老人小臂上布满紫黑色的纹路，如同毒蛇般蜿蜒向上。
“还有救吗？”慕容昭乐猛地转身，凤目猩红如血，死死盯着太医们，“你们太医院不是号称能起死回生？！”张院正面如死灰，颤抖着跪地道：“恕老臣无能……”屋内陷入死寂，唯有父亲微弱的喘息声在空气中回荡。
慕容昭乐恍若魔怔一般：“不可能的，父亲不会有事的，一定会有办法的，一定会有办法的，对吗？阿兄，阿姐。”她赶忙握住慕容昭宁的手
“阿乐，别着急，一定会有法子救父亲的，阿兄，阿姐一定会找到办法的。阿乐，冷静一下。”
慕容昭乐的情绪渐渐平复下来，可是整个人恍若失神一般呆呆的站在那。
