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“触感像生肉，带着体温。”
“比想象中更有弹性。“
“黑鸦先生！“
清冽的男声从身后传来。李晨阳转身，看见穿藏青制服的年轻警察正小步跑来，来人居然之前来事务所的泰瑞斯。
不过他脸上蒸汽面罩却不见了。
李晨阳这才看出他的全貌
五官棱角分明，一头金色短发，黑色瞳孔中目光坚毅。
李晨阳颇为好奇的问
“泰瑞斯先生，你的面罩呢？”
泰瑞斯一怔
“那玩意用一会儿竟然就坏了，不知是不是有警队高层贪了钱，买了残次的面罩。”
泰瑞斯看到亚瑟面露喜悦
“没有想到在这里看到亚瑟先生您真的是太……”
还没有等到泰瑞斯说完，李晨阳就先一步打断了他。
“泰瑞斯先生，想必您也是来调查藤蔓的吧。”
泰瑞斯理解了李晨阳的意思，把没有完的话停了下来。
“我明白您的意思先生。”
此刻他的喉结上下滚动，目光扫过那些藤蔓时明显带着惧意，
“别碰那些东西！它们......”
“有攻击性？“
亚瑟没回头，手指还捏着树藤的另一端，
“不止。”
泰瑞斯咽了口唾沫，声音发紧。
此时丽安娜有点怯怯声音响起
“上个月老园丁约翰想砍断缠着苹果树的藤蔓......”
但是没有说完。
泰瑞斯接过了丽安娜的话茬继续说
“他的手指向灌木丛深处，那里有片冬青丛半掩着的小土坡。”
亚瑟面色凝重，实则李晨阳感觉奇怪心里想
“居然还有人命案子，维多利亚王国的警察是吃干饭的吗？普通的命不算命？”
亚瑟扭头看向泰瑞斯
“他的尸体在那边？警察怎么结案的”
李晨阳边说边走向尸体处。
蹲在老园丁约翰的尸体旁，手指轻轻拨开死者额前粘连的乱发。
腐坏的指节上还挂着未褪尽的尸斑，指甲缝里嵌着的藤蔓碎屑在阳光下泛着暗褐，像极了被泡烂的茶渍。
泰瑞斯喉结动了动，警服袖口沾着草屑，显然是一路跑过来的。
“草草结案了。”
他弯腰时腰间配枪磕在土块上，发出闷响。
“笔录上写着'突发疾病'，可验尸官偷偷跟我说——”
他压低声音，尾音发颤，
“约翰脖颈有青紫色勒痕，和藤蔓的纹路一模一样。”
李晨阳没接话。他的指尖悬在死者指甲上方两寸处，借着太阳昏暗的光仔细观察那些碎屑——每片碎屑边缘都有细密的孔洞，
排列成规则的六边形，像被某种极小的昆虫啃噬过，却又比普通虫蛀痕迹更整齐。
他忽然笑了，银质打火机在掌心转了半圈，幽蓝火苗“啪“地窜起，“
火焰刚触到藤蔓碎屑，整簇碎屑突然剧烈震颤起来。
暗红色的组织渗出半透明的黏液，在火舌舔舐下发出类似指甲刮黑板的刺响，
原本暗褐的碎屑竟泛出幽蓝的光，那些六边形的孔洞里渗出的光纹像活物般蜷曲，
竟与尸体手腕上缠绕的藤蔓脉络完全重合。
“看这个。”
亚瑟用手指夹起一片碎屑，举到泰瑞斯眼前。
碎屑在火光中半透明化，能隐约看见内部有极细的管状结构在蠕动，
他从口袋里摸出张皱巴巴的便签纸，上面画着歪歪扭扭的平行线条。
泰瑞斯有点疑惑，看着藤蔓又扭头看向亚瑟
他指尖划过碎屑上的光纹，
“你看这脉络，像不像......”
“像人体血管。“
泰瑞斯接口道，声音发紧。他盯着那簇在火中扭曲的碎屑，后颈突然窜起凉意——不知何时，
尸体手腕上缠绕的藤蔓又粗了一圈，暗红色的表皮上鼓起几个结节，
正随着他们的对话发出“咔嗒咔嗒“的轻响，像极了关节活动的声音。
变故发生在眨眼间。
原本分散的藤蔓突然发出密集的“噼啪“声然后聚集在一起，
交叉处的昆虫关节状结节剧烈震颤，螺旋叶脉里翻涌着暗红光泽
那些看似枯槁的藤蔓竟开始以肉眼可见的速度疯长！
最靠近地面的主茎瞬间拔高，粗粝的表皮擦过丽安娜修女的肩头，带起几片沾着黏液的碎叶，她的惊呼声被藤蔓撕裂空气的锐响吞没。
泰瑞斯瞬间拔出腰间配枪。
“滋啦滋啦！”
几声枪响，裹挟着电子能量的子弹狠狠击中藤蔓。
“起作用了！”
泰瑞斯紧盯着中弹的藤蔓，急切地喊道。那藤蔓似乎僵住不动了。
“不对！退后！”
亚瑟厉喝一声，猛地拽住泰瑞斯的胳膊向后急退。
然而藤蔓的生长速度远超人类反应。
“试试这个！”
只见丽安娜不知何时己准备好几个湿漉漉的布包。
“大叔，打火机借一下！”
她说着，用从亚瑟那里借来的银质打火机点燃了布包。
“这是……汽油？”
李晨阳有些疑惑，但布包散发的气味让他立刻确定了答案。
“尝尝这个，怪物！”丽安娜奋力将燃烧的布包投向绿色的藤蔓。霎时间，腾起的火蛇瞬间吞噬了目标。
“嘎啦嘎啦！嘎啦嘎啦！”
藤蔓仿佛痛苦地嘶叫起来，随即缓缓倒地，彻底不动了。
李晨阳见状，快步走到丽安娜面前。
“谢谢你，丽安娜修女。”
泰瑞斯也连忙附和
“要不是丽安娜修女，我们就完蛋了。”
丽安娜转向亚瑟，脸上泛起一丝红晕，结结巴巴地说：
“没……没什么。是神父和我说用火比较好……”
但一提到神父，她的神情又黯淡下来，流露出悲伤。
“可是神父先生失踪了……他待我如同父母。亚瑟先生，泰瑞斯先生，请你们一定要找到他。”
听到这里，李晨阳和泰瑞斯眼神坚定。
“包在我们身上！
”两人异口同声。
随着时间的推移，火焰渐渐熄灭，但藤蔓并未真正死亡，只是暂时延缓了它的进攻。
