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沈昭棠的指尖刚触到腰间纸鸢骨，后颈突然被一股冷意攥住。
顾砚之的虚影重重撞过来，带得她左肩狠狠磕在砖墙上，耳后传来布料撕裂的锐响——方才她站的位置，三枚裹着金漆纸浆的指甲正钉进青砖，每枚都有寸许深。
“傀儡丝！”顾砚之的声音带着破风的嘶鸣。
沈昭棠这才看清，那些纸人傀儡关节处的细红线正泛着幽光，像活物般在空气中绷成弓弦。她反手去摸纸鸢，指尖却触到一片湿热——顾砚之虚影的手臂正垂在她腰侧，原本半透明的肌理被红线割得支离破碎，黑雾混着淡金色的魂屑簌簌往下落。
“你...”她喉头发紧，话未说完，密道深处突然传来指甲刮墙的声响。
一个佝偻的身影从黑暗里挪出来。
那是个穿靛青粗布衫的老妇，左眼窝嵌着张染血的黄纸钱，右眼却亮得瘆人，像两盏浸在尸油里的灯。
她枯瘦的手指勾着几缕红线，每动一下，那些纸人傀儡就跟着扭曲脖颈，“顾家的小鬼也敢管闲事？当老身的冥婚局是儿戏？”
顾砚之突然拽过沈昭棠斜挎的布包。他虚影的指尖渗着黑雾，却精准地抽出包底半卷烧焦的账本，沾着魂魄碎屑的“血”在纸页上画出道扭曲的纹路——那是顾家祖传的云纹印。
“米商账本...”他声音发颤，纸页上被烧糊的墨迹突然洇开，显露出一行行小字：“顾府黑衣管事，每月十五送密信至西市破庙”，“米仓投毒量需减半，以免惊动官府”。
“你怎会知道...”老妇的纸钱眼突然鼓胀，红线骤然绷首。
沈昭棠听见耳畔风声骤起，顾砚之的虚影突然凝实成半透明的人身，将她狠狠推向暗室角落。
她后背撞在霉湿的砖墙上，就看见老妇的指甲擦着顾砚之左肩划过，在他背上撕出道深可见骨的血口——可那血不是红的，是泛着星子的金色。
“快走！这傀儡是用...”顾砚之的话被咳嗽打断，金红的魂血溅在沈昭棠手背上，烫得她眼眶发酸。她眼尾的纸纹突然暴涨，淡墨色的纹路顺着眼角爬上面颊，像被风吹开的纸卷。
老妇的指甲再次袭来时，那纹路突然化作一道淡光，“当”的一声挡开了淬毒的指尖。
“昭华纸坊的标记...”老妇瞳孔骤缩，红线突然缠上沈昭棠的脚踝。她踉跄着摔倒，正撞在暗室中央的引魂灯上。
灯油泼溅的瞬间，她抓着灯座狠狠砸向红线交织的节点——那是所有傀儡丝汇聚的地方。
“嗤啦！”灯芯的火苗蹿起三寸高，红线遇火即燃。
纸人傀儡们突然发出尖啸，青布短打下的纸浆簌簌脱落，露出底下用孩童骸骨扎成的骨架。
沈昭棠胃里翻涌，却被顾砚之拽着往天井跑——密道顶端的天光漏了进来，苏婉儿正扶着门框发抖，脸上泪痕未干。
“姐姐说...说新郎像...”苏婉儿的手指抖得像风中纸人，指向二楼阁楼，“像顾公子...像顾家那个断案的公子...”
沈昭棠心头剧震。
顾砚之的虚影突然模糊起来，她看见他眼底闪过碎片般的记忆：血浸的顾府牌匾，倒在廊下的家丁，黑衣管事手里攥着带血的账本——那些画面和眼前的阁楼重叠，像两重叠在一起的纸。
“当年米商案...”顾砚之咳出半片金箔似的魂，“投毒的米...本是要送顾家的...他们想污我通敌...”话音未落，阁楼传来“咔嚓”一声。
沈昭棠抬头，就见雕花木窗后站着个穿喜服的纸人，头戴鎏金冠，面上的妆粉被血浸透，正缓缓举起手里的红绸。
老妇不知何时爬上了阁楼，枯瘦的手按在纸人后心，另一只手掐着个昏迷少女的脖颈——那少女的魂光正顺着老妇指尖，往纸人头顶的金冠里钻。
“昭棠，跑！”顾砚之突然松开她的手。他的虚影化作一道白光，缠上那纸人的金冠。
纸人身上的喜服瞬间腾起纸钱，噼啪声里，顾砚之的声音混着焦糊气传来：“这次换我护你。”
沈昭棠想冲过去，却被苏婉儿拽住手腕。
她看着顾砚之的虚影一点点融进纸人，看着老妇的纸钱眼因为惊恐而鼓成青紫色，看着阁楼的房梁在火光中轰然倒塌。
“小心！”苏婉儿尖叫。
沈昭棠本能地低头，一片房瓦擦着后颈砸在脚边。
等她再抬头，纸人己被烧得只剩半张脸，老妇的身影消失在浓烟里。
唯有那纸人的金冠还亮着，在灰烬中泛着幽光。就在这时，她听见“噗”的一声轻响。
那是纸人闭合的眼眶突然裂开，从漆黑的眼窝里，射出一缕血色丝线。丝线擦过沈昭棠耳畔，粘在她发间，像根浸了血的红线。
