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“主公，公瑾，”
鲁肃缓缓起身，步履从容地走到舆图前。他的目光并未停留在南阳的泥潭之上，而是投向了更广阔的西北方，“肃以为，如今之局，并非无解。”
“哦？子敬有何良策？速速讲来！”
孙策精神一振，如同溺水之人抓住了一根浮木，急忙追问。
鲁肃伸出手指，指尖稳稳地点在了舆图南阳郡西北方向，那一片层峦叠嶂的山地——上庸、房陵，然后，他的手指坚定地向西移动，落在了那被群山环抱的汉中盆地！
“当时公瑾献策，取南阳另辟蹊径，欲以荆北为基业起点。此策立意高远，本无错漏。然刘表之实力远超我等预估，南阳己成泥潭深陷。既此路不通，何妨……再辟蹊径？”
“再辟蹊径？”
周瑜浑身剧震，如同醍醐灌顶！他猛地冲到舆图前，目光死死锁定在鲁肃指尖所指的方向汉中！
刹那间，所有堵塞的思路豁然贯通！一片全新的天地在他眼前展开！
“妙！妙极！子敬此策，真乃石破天惊！”
周瑜的声音因激动而微微发颤，他指着舆图上的汉中郡，语速快如连珠，“我之思路确被南阳这困局死死束缚住了！南阳难下，荆襄难图，何不调转锋芒，向西发展？先取上庸、房陵、西城诸县，再徐图汉中！张鲁虽据此地，然其以‘五斗米道’惑民，根基虚浮，目光短浅，只知守成自保，不思进取！此实乃天赐伯符之基业也！”
周瑜越说思路越清晰，眼中闪烁着兴奋而睿智的光芒：“若得汉中，则进可窥伺益州之富庶，退可凭险固守，积蓄钱粮，操练兵马。更可与南阳遥相呼应，成掎角之势。他日时机成熟，或西进巴蜀，或再下荆襄，则王霸之业可期！此策真乃跳出樊笼，海阔天空。”
孙策听着周瑜鞭辟入里的分析，看着舆图上那片广阔、陌生却充满无限可能的土地，眼中连日来的阴霾一扫而空。
取而代之的是如同朝阳般喷薄而出的兴奋与野望！他猛地一拍身前案几，震得杯盏跳动：“好！好一个‘再辟蹊径’！此策深得我心！这南阳死局，耗下去徒损兵力，空耗钱粮，毫无益处！不如当机立断，抽身而出，剑指汉中！先取上庸诸县，再图汉中全境！此乃天赐我孙伯符崛起之基！”
三人的目光，灼热而坚定，同时聚焦在舆图上那“汉中”二字。一条全新的、充满希望的征途，在他们眼前清晰地铺展开来。孙策身上的疲惫感瞬间被昂扬的斗志所取代。
“公瑾，子敬！速速商议，如何回师转进，如何剑指汉中！详细方略，就拜托二位了！”
孙策的声音铿锵有力，充满了对未来的憧憬南阳的僵局，被这“西进汉中”的惊天战略撕开。
河内郡治所——怀县。
张羽一行人数日疾驰，风尘仆仆，终于抵达此地。
几乎就在他们抵达城门的同一时刻，徐州方面那份措辞严厉的问责文书，也由快马送到了怀县府衙。
张羽在城门处冷眼旁观，看着那风尘仆仆的使者被守军验明身份后引入城中。他随即也带着张飞和几名精悍的亲卫，如同寻常商旅，低调地混入人流，进入了怀县。
进城之后，张羽片刻未停，依照陈群提供的联络方式和信物，很快找到了陈氏家族在怀县开设的一处店铺。表明身份后，掌柜不敢怠慢，立刻将张羽、张飞引入后堂密室。
“先生，您要打听杨丑将军部下眭固的府邸？”
掌柜是个精明的中年人，压低声音，“打听他作甚？此人乃杨丑心腹，性情暴躁，贪财好利，名声可不太好。”
“正是要找他。”
张羽微微一笑，眼中闪过一丝算计的光芒，“你只需告诉我，他的府邸在城西何处 平日喜好。”
掌柜虽不解其意，但见张羽气度不凡，又有陈氏本家的信物，不敢多问，立刻将自己所知和盘托出：“眭固的宅邸在城西，是最大的一处宅院，很好认。此人嗜酒如命，尤好烈酒，常在府中宴饮。他有个宠妾，是歌姬出身，颇得他欢心。”
张羽仔细听着，心中迅速勾勒出眭固的形象和其府邸的轮廓。他点点头，抛给掌柜一小袋金饼：“有劳掌柜。今日之事，不可对任何人提起。”
“小人明白！明白！”掌柜接过沉甸甸的金饼，连声应诺。
与此同时，怀县郡守府内，气氛却降到了冰点。
太守张杨脸色煞白，握着那份问责文书，手抑制不住地微微颤抖。文书上冰冷的字句如同重锤，狠狠砸在他的心上。
“纵兵行凶，残害徐州别驾糜竺胞弟糜芳及随行官民，劫掠财货，罔顾道义，形同贼寇！河内太守张杨，即日交出首恶凶徒，赔偿所有损失，并向徐州郑重致歉！若敢推诿搪塞，迟延不办……我徐州大军不日将渡河北上，踏平河内，讨还血债！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫得张杨心惊肉跳。他本就是个胸无大志、只想守着自己一亩三分地过安稳日子的人。
刘备是什么人?那是击败袁术，坐拥徐州、豫州、淮南，兵锋正盛，连曹操都要忌惮三分的庞然大物！
借他张杨十个胆子，他也不敢主动去招惹。可现在，这泼天的祸事，就这么毫无征兆地砸在了他头上！
“杨丑！定是杨丑！”
张杨猛地将文书拍在案几上，又惊又怒，“除了他，谁还敢调动兵马去劫掠徐州的人？谁还有这个胆子？！”
他立刻对着门外怒吼：“来人！速传杨丑来见！”
不多时，杨丑大步流星地走了进来。他身材魁梧，面有横肉，一身甲胄未卸，带着刚从军营回来的肃杀气。
见张杨脸色铁青，心中诧异，但还是依礼抱拳：“主公召末将前来，有何急事？”
“杨丑！你好大的狗胆！”张杨不等他站定，劈头盖脸就是一声怒斥，声音因惊惧而尖锐。
杨丑被这没头没脑的斥责弄得一愣，随即一股邪火首冲顶门。
他本就不是忍气吞声之人，当下脸色一沉，语气生硬：“主公何出此言？末将不知所犯何罪！”
