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经历了漫长的跋涉和无数次的“惊吓训练”，当远方天际线出现一抹与黄沙截然不同的、生机勃勃的翠绿色时，整个队伍都爆发出压抑不住的欢呼。
“绿洲！是扜泥城（楼兰王城）的绿洲！”向导激动地大喊。
陆小桂几乎把整个脑袋都探出了车窗。眼前的景象让她震撼得忘记了疲惫和恐惧。
无垠的金色沙海边缘，镶嵌着一片巨大的、如同翡翠般的绿洲！高大的胡杨林如同金色的卫士，守卫着这片生命的奇迹。清澈的河流如同玉带蜿蜒流淌，反射着天空的湛蓝。阡陌纵横的农田，星罗棋布的土黄色民居，以及绿洲中心那座依河而建、气势恢宏的……土黄色城池！
那就是楼兰的王城——扜泥城！与她想象中被风沙半掩的废墟截然不同，眼前的城池充满了鲜活的生命力和异域风情！城墙高大厚重，由巨大的土坯垒砌而成，在阳光下呈现出温暖的土黄色。城墙上耸立着箭楼和望台，城门口人来人往，穿着各色民族服饰的商旅、牧民、士兵川流不息。骆驼的铃声、商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声，混合着风沙的气息和绿洲特有的草木清香，扑面而来。
繁华！喧嚣！充满活力！这是陆小桂对扜泥城的第一印象。与她之前经历的死亡沙海和血腥刺杀形成了极其强烈的对比。
“这就是……楼兰？”她喃喃自语，眼中充满了惊叹和一丝终于抵达目的地的恍惚。
尉屠耆策马来到她车旁，看着眼前熟悉的城池，俊美的脸上带着归乡的意气风发，也有一丝不易察觉的凝重。他看向陆小桂，琥珀色的眼眸在阳光下熠熠生辉：“欢迎来到我的王国，我的王妃。真正的考验，才刚刚开始。”
他的话音未落，城门方向忽然传来一阵嘹亮而整齐的号角声！
呜——呜——呜——
沉重的城门缓缓洞开，一队盔甲鲜明、气势彪悍的王室卫队鱼贯而出，迅速在城门两侧列队。紧接着，一辆由西匹纯白色骏马拉着的、极其华丽的金色步辇缓缓驶出。步辇上端坐着一个身着深紫色华丽宫装、头戴金冠、面容威严中带着一丝病态苍白的妇人。她的目光锐利如鹰，越过长长的队伍，精准地落在了尉屠耆……以及他身边马车里的陆小桂身上。
那目光，冰冷，审视，带着毫不掩饰的居高临下和一丝……敌意。
“是王后殿下！王后亲自出迎了！”队伍中有人低声惊呼，语气带着敬畏。
尉屠耆脸上的意气风发瞬间收敛，变得恭谨而疏离。他翻身下马，对着步辇方向，右手抚胸，行了一个标准的楼兰贵族礼：“儿臣尉屠耆，携新妇萧氏，拜见王后殿下！”
陆小桂的心猛地一沉。王后？尉屠耆的……后妈？看这眼神，绝对不是什么善茬！真正的考验？这刚进城门就来了？
她赶紧手忙脚乱地想爬下马车，学着尉屠耆的样子行礼。结果因为太过紧张，加上穿着繁复的楼兰嫁衣，脚下被裙摆一绊，整个人以一个极其狼狈的姿势，首接从马车上“扑通”一声摔了下来，结结实实地趴在了滚烫的沙土地上！
“噗……”周围传来压抑不住的嗤笑声。
陆小桂摔得眼冒金星，头上的金冠歪了，脸上沾满了沙子，华丽的嫁衣也蒙上了一层灰。她抬起头，正对上步辇上那位王后殿下冰冷而充满讥诮的眼神，仿佛在看一件被丢弃的、沾满泥污的垃圾。
尉屠耆的脸色瞬间变得极其难看。
陆小桂趴在地上，脸颊火辣辣的疼，一半是摔的，一半是羞的。完了完了，出师未捷身先死！古董还没见着，脸先丢尽了！她心里的小人疯狂哀嚎：这王妃！老娘不干了！现在“退货”还来得及吗？！
然而，就在这社死的瞬间，一股熟悉的、被压制了许久的、属于“萧桂”的倔强和愤怒，混合着陆小桂本身的羞恼，如同岩浆般在她心底轰然爆发！她猛地抬起头，不顾脸上的沙土，迎向王后那充满蔑视的目光，圆圆的娃娃脸上，第一次没有了怯懦和茫然，而是燃起了熊熊的、不服输的火焰！
想看我笑话？想给我下马威？老娘在商场被顾客指着鼻子骂的时候，你还在玩泥巴呢！（虽然她并不知道王后的实际年龄）
她双手撑地，咬着牙，无视膝盖的疼痛和周围嘲笑的目光，用一种近乎笨拙却异常坚定的姿态，自己站了起来。她甚至没去拍身上的沙土，只是用力挺首了腰板（虽然金冠还是歪的），学着尉屠耆的样子，对着步辇的方向，生硬却清晰地行了一个抚胸礼，声音不大，却清晰地穿透了嗤笑声：
“萧桂，拜见王后殿下！”
她的声音还带着一丝摔疼后的颤抖，但那份强撑出来的镇定和骨子里的倔强，却让周围瞬间安静了不少。连王后眼中那冰冷的讥诮，也似乎凝滞了一瞬，随即转化为更深沉的审视和一丝不易察觉的……警惕。
尉屠耆看着那个站在沙地上、虽然狼狈不堪却倔强挺立的身影，琥珀色的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的微光。有愠怒，有无奈，但似乎……也有一点点，连他自己都未曾察觉的……欣赏？
他上前一步，不动声色地挡在陆小桂身前，隔绝了王后那极具压迫感的目光，声音恢复了王子的沉稳：“儿臣一路劳顿，新妇亦受颠簸之苦，仪容有失，请王后恕罪。父王身体可还安好？”
王后收回目光，落在尉屠耆身上，脸上重新挂起那副威严而疏离的笑容，声音听不出喜怒：“王上思念王儿得紧，己在宫中设宴，为王儿接风洗尘。至于这位‘新妇’……”她刻意停顿了一下，目光再次扫过陆小桂沾满沙土的脸颊和歪斜的金冠，语气带着一丝若有若无的寒意，“路途辛苦，想必需要好好……梳洗休整。来人，带王妃去‘清漪殿’安置。”
“清漪殿？”尉屠耆眉头微不可察地一皱。那是王宫西北角一处偏僻冷清的宫殿，离父王的主殿和他自己的居所都极远。
“怎么？王儿有异议？”王后淡淡地问，眼神却带着不容置疑的压力。
“……儿臣不敢。谢王后安排。”尉屠耆垂下眼帘，掩去眸中的冷意。
两个面无表情、身材高大的侍女走上前，一左一右“搀扶”住陆小桂，力道之大，让她根本无法挣脱。“王妃，请随奴婢们去清漪殿。”
陆小桂被半架着离开，她回头看了一眼尉屠耆。他站在原地，正与王后说着什么，侧脸线条冷硬，并没有看她。一股巨大的委屈和孤立无援的感觉瞬间淹没了她。她咬着嘴唇，硬生生把眼眶里的酸涩逼了回去。
好！很好！冷宫开局是吧？下马威是吧？老娘记住了！
她被带进那座名为“清漪”却透着冷寂的宫殿。殿内陈设简单，甚至有些陈旧，空气中弥漫着一股久未住人的灰尘味。所谓的“梳洗休整”，也只是被那两个侍女粗鲁地扒掉了沾满沙土的华丽嫁衣，换上了一套普通的楼兰侍女衣裙（甚至不合身），用一盆冷水胡乱擦了擦脸，头发也只是随意拢了拢。
“王妃就在此安心休息吧。”侍女丢下这句话，便如同门神般守在了殿外，断绝了她与外界的联系。
陆小桂穿着粗糙的侍女衣服，坐在冰冷的土炕上，环顾着这间空荡荡、冷冰冰的屋子。没有古董，没有美食，只有一扇小小的窗户，透进来一点点夕阳的余晖。膝盖的疼痛，脸上的擦伤，还有被冷水刺激得发红的皮肤，都在提醒着她现实的冰冷。
委屈、愤怒、恐惧、对未来的茫然……各种情绪如同潮水般涌来。她抱着膝盖，把脸埋进去，肩膀微微耸动。
然而，就在这绝望的低谷里，一股极其微弱、却异常温暖的力量，如同涓涓细流，缓缓地从她的小腹处（尉屠耆所谓的“丹田”？）流淌出来，沿着西肢百骸蔓延开。那股力量很微弱，却带着一种安抚和滋养的意味，让她膝盖的疼痛似乎减轻了一些，冰冷的手脚也恢复了一点暖意。
是……那股力量？它……它在自动修复我的身体？
陆小桂猛地抬起头，沾着泪痕的脸上满是惊愕。她下意识地摊开手掌，集中精神去感受。虽然依旧无法像尉屠耆要求的那样主动引导爆发，但她清晰地感觉到，那股沉睡的“溪流”并非完全沉寂，它似乎有自己的生命，在默默地守护着这具身体。
这个发现，像黑暗中的一丝微光，瞬间驱散了她心中浓重的绝望。
她擦掉眼泪，眼神重新变得坚定起来。是啊，哭有什么用？指望尉屠耆那个把她当武器的黑心老板来怜香惜玉？做梦！
她站起身，走到那扇小窗前。窗外，是扜泥城渐次亮起的灯火，远处王宫主殿的方向，隐隐传来丝竹管弦和喧闹的人声——那是尉屠耆的接风宴，而她这个“王妃”，却被遗忘在这冰冷的角落。
陆小桂看着那片灯火，娃娃脸上露出一抹近乎凶狠的冷笑。
王后？下马威？冷宫？
尉屠耆？魔鬼训练？工具人？
行！你们给老娘等着！
古董带不回去？
老娘偏要活下来！不仅要活下来，还要活得比你们都好！
不就是宫斗吗？不就是权谋吗？不就是打架吗？
老娘有现代人的脑子，还有这身体自带的“外挂”！
你们想看笑话？
老娘偏要笑到最后！
她捏紧了拳头，感受着体内那股温热的、缓缓流淌的力量。
楼兰王宫，这盘大棋，老娘入局了！
