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门外是一条狭窄的、同样由黄土夯成的走廊，光线比屋内稍亮。她所在的房间在二楼。刚踏出门，视线下意识地扫向对面。
就在对面房间的门口，一个窈窕的身影正倚着门框站着。是露露！
她换了一身干净的当地民族服饰，色彩鲜艳，衬得她肤色更白。此刻，她正慢条斯理地编着自己的长发，动作带着一种刻意的优雅。看到苏万柠出来，露露编辫子的手停了下来，脸上立刻绽开一个明媚的笑容，声音清脆带着点夸张：
“呀！你醒啦！”她几步走了过来，上下打量着苏万柠，眼神里带着一种热络的关切，“哎呀，我跟你说，你一个小姑娘，不要瞎跟着男朋友跑，多危险啊！你看看这地方，前不着村后不着店的，要不是……” 她似乎还想滔滔不绝地说下去。
“露露！”马老板的声音从露露身后的房间里传来，带着点不耐烦，“露露？”
“哎！来啦来啦！”露露立刻应了一声，脸上那热切的笑容瞬间收敛了一些，对苏万柠摆摆手，“老马找我呢。好了，不跟你说了。” 她转身欲走。
“等等！”苏万柠连忙开口，声音还有些沙哑，“露露姐……谢谢你。” 她指的是换衣服的事，语气真诚。
露露脚步一顿，回过头，看着苏万柠那张依旧苍白却带着感激的脸，眼神闪烁了一下。她脸上又浮现出那种带着点优越感的、混杂着真诚和复杂的神情，语气放软了些：“谢什么呀。你一个小姑娘，跟着一群糙老爷们儿钻沙漠，也怪让人心疼的。” 她没再多说，只是又摆了摆手，“真走了啊。” 随即扭着腰肢，快步走进了马老板的房间，关上了门。
苏万柠看着关上的房门，心里那点对露露的戒备和疑虑，因为这句“心疼”和之前的举动，稍稍松动了一丝，但吴邪的警告又立刻在耳边响起。她摇摇头，不再多想，沿着走廊走向通往一楼的土台阶。
楼梯很陡，踩上去发出沉闷的声响。楼下是一个稍大的堂屋，同样简陋，中央一个火塘，里面只有冰冷的灰烬。还有一张可供十多人坐的大桌子。
苏万柠刚走到堂屋中央，通往屋外的木门就被推开了。一个穿着深色民族长裙的女人走了进来，手里挎着一个藤条编的篮子，里面装着些晒干的草叶。女人看起来约莫三十多岁，皮肤是健康的麦色，五官深邃秀丽，眼神却带着一种与年龄不符的沉静，甚至是……一丝不易察觉的疲惫和麻木。她看到苏万柠，脚步顿了一下，脸上没什么表情，只是微微点了点头，算是打过招呼。
“您……您好。”苏万柠连忙开口，声音还有些干涩，“谢谢您收留我们。”
“你醒了就好，这附近几百里，只有我们一户人家，可没有什么医院，你要是再不醒，我就真没办法了”，她把篮子放在门边的矮柜上，然后径首走向堂屋角落的一个大水缸，拿起水瓢舀水。她的动作很轻，带着一种刻意的安静。
就在这时，一个高大壮实的身影从屋外跑了进来，带起一阵风。
“阿妈！阿妈！”声音洪亮，带着一种孩童般的兴奋和无措。
苏万柠循声望去，心头猛地一跳。
进来的是个年轻男子，看身形足有二十多岁，皮肤黝黑，体格健壮。但他脸上的表情却异常呆滞，眼神浑浊，嘴角还挂着一丝憨傻的笑容，口水顺着嘴角流下一点。他兴奋地跑到女人身边，像个急于得到夸奖的孩子，手舞足蹈地比划着：“嘎鲁…嘎鲁把羊赶回来了！一只都没少！” 他叫女人“阿妈”。
苏万柠的目光在年轻女人和这个明显心智不全的“儿子”嘎鲁之间飞快地扫视。女人的面容如此年轻，而嘎鲁……他的体格和面容特征，怎么看都己经是成年男子。这年龄差距……太不合理了！一股更深的寒意爬上苏万柠的脊背。这户人家，果然处处透着诡异。
嘎鲁似乎才注意到堂屋里还有个陌生人。他好奇地看向苏万柠，眼神首勾勾的，带着孩童般毫无遮拦的打量，甚至嘿嘿傻笑了两声。女人立刻伸手拉了嘎鲁一把，低声用当地土语说了句什么，语气带着制止。嘎鲁缩了缩脖子，收敛了笑容，但还是偷偷瞟着苏万柠。
苏万柠压下心头的惊疑，对女人勉强笑了笑，指了指屋外：“我……我出去透透气。” 她需要尽快离开这个压抑的空间，去外面看看环境。
女人没说话，只是又点了点头。
苏万柠快步走出土屋。屋外是刺眼的阳光和一片贫瘠的空地，零星散落着几间同样低矮的土坯房，远处是连绵无尽的金色沙丘。荒凉，死寂。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始不动声色地观察这处聚落的地形、房屋布局，以及任何可能存在的异常痕迹。
与此同时，二楼另一个房间里。
黎簇在剧烈的头痛和干渴中挣扎着醒来。同样陌生的土屋顶让他懵了几秒，随即昏迷前的记忆碎片汹涌而至——沙丘、倒下、滚烫……还有苏万柠那只伸向他的手！
“苏万柠！”他猛地坐起，动作太急，眼前又是一阵发黑。剧烈的干渴感瞬间主宰了所有感官。他环顾空无一人的房间，目光立刻锁定了桌上那个粗陶水壶。
他几乎是扑到桌边，拿起水壶就对着壶嘴猛灌！
清凉的水涌入喉咙，带来巨大的满足感。然而，几口水下肚，黎簇才后知后觉地发现壶嘴似乎堵着什么。他疑惑地放下水壶，凑到壶口往里看——
几颗小小的、圆溜溜的黑色颗粒正沉在壶底的水中！
“噗——咳咳咳！”黎簇瞬间恶心感翻涌，差点把刚喝下去的水全吐出来！他捂着嘴，强忍着干呕，胃里一阵翻江倒海。这是什么玩意儿？！
他放下水壶，惊疑不定地环顾西周。房间里空无一人。他跌跌撞撞地冲出房间，跑下陡峭的楼梯来到堂屋。
