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当值太监掀开帘子，扑通跪在金砖上：“启禀娘娘，皇上口谕，酉时来此用膳。”
淑妃指尖正着蜀锦缎子上的纹样，茜红色丝线在阳光下泛着珍珠光泽。听闻口谕时，她指尖轻轻一颤，眉毛一挑，喜色漫上双颊，她抬眸望向窗外日光，忽然轻笑出声，“再让小厨房把去年封的蜜渍樱桃取两罐。”
淑妃忽然叫住捧缎子的侍女：“把这匹蜀锦裁半幅，给蓉姑娘做件裙子。”
廊下伺候的宫女们立刻轻手轻脚散开，立刻都忙碌了起来。小厨房开始煨鲫鱼豆腐汤。
日头偏西时，淑妃亲自盯着小厨房的人摆膳，见那道清蒸鲈鱼的葱丝切得比往日细了三分，才微微颔首。忽然听得殿外通报“皇上驾到”，她下意识抚了抚鬓边的珍珠步摇，迎向前去。
钱蓉穿着新换的藕荷色裙衫跟着众人跪迎皇帝，两只手紧张地攥着裙角，心里对皇帝非常好奇。
皇帝轻拂明黄衣袖踏入淑妃宫殿，案上己摆好数十道精致膳食，翡翠羹里浮着几星虾仁，玫瑰糕上还缀着晨露般的糖霜。
皇帝执箸夹了块清蒸鲈鱼，蘸了蘸姜醋汁，递到淑妃面前：“这鱼味道不错，你尝尝。”淑妃垂眸用银匙接了，唇角漾起梨涡：“陛下总记着臣妾爱吃鱼。”
钱蓉垂手立在紫檀屏风旁，她看着皇帝面色温和，形容儒雅，竟还给淑妃布菜，“这豆腐汤倒比御膳房平日做得细腻。”皇帝舀了一勺，忽然抬眼看向钱蓉，“这丫头也进宫有几日了吧，在淑妃这里规矩学得如何呀？”
钱蓉慌忙福身。
淑妃用帕子沾了沾唇，忽然轻笑出声：“皇上瞧她紧张的，臣妾让人好好教着她呢，倒是个伶俐的。”说着将自己碗里的虾仁拨到皇帝碟中。
钱蓉盯着皇帝碟里的虾仁，只觉皇帝和淑妃相处竟如寻常人家一般，可见淑妃异常得宠。她听见自己心跳如鼓，又怕被人察觉，只得低头盯着地砖的缝隙，忽闻皇帝淡淡开口：“明日让内务府给你添两匹蜀锦。”
皇帝斜倚着软枕拨弄香炉，沉香缭绕中抬眼看向垂手立着的钱蓉：“别总站着，搬个杌子坐近些说话。”淑妃正低头给皇帝缀香囊，银针在绢面上勾出花瓣，闻言轻笑：“皇上瞧着严厉，倒比本宫还会疼人。”
钱蓉攥着裙角福了福，忽听皇帝问：“听淑妃说你母亲病弱，如今可好些了？”她慌忙抬头，见皇帝指间转着个翡翠扳指，温润光泽映得他眉眼柔和。“回陛下，母亲身子己经好多了”。
淑妃将缀好的香囊塞进皇帝袖口，扫了眼钱蓉。“你家中姊妹几个？”她喉间发紧，盯着皇帝靴尖绣的蟒纹暗花：“只我一人”。声音渐低，忽觉掌心被自己掐出月牙印。
“在宫里可吃得惯？”皇帝忽然伸手拨了拨烛芯，钱蓉忙道：“回陛下，膳食比家里好些……”她顿了顿，又补一句，“淑妃娘娘常赐下点心。”淑妃将绣绷搁在膝头，用银签子拨弄着炭盆。
皇帝笑看了淑妃一眼，从案头取了个锦盒抛给钱蓉：“打开瞧瞧。”她指尖发颤地揭开盒盖，只见里面一颗东珠莹润闪亮。
皇帝声音轻缓，“这颗珠子来历可不简单。”钱蓉猛地抬头，她听见皇帝道：“是经高僧开光，在佛前供奉了三年，称内里另有乾坤，有缘人得窥其密。司天监监正琢磨三年也未见有异常。你可要好生保管，仔细参详啊！”
钱蓉忙跪下，“奴婢惶恐，这么贵重的宝物，如何……”
淑妃打断她，笑着啐道：“还不赶紧谢恩，别得了便宜还卖乖。”
