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青烟蜿蜒升腾，好似蛟龙摆尾，在雕满螭纹的穹顶下晕染开朦胧香雾。南辰帝舒展玄色广袖，手撑着蟠龙柱，望着白玉阶下银发如雪的老太医。
老太医蟒纹补服被冷汗浸透，枯竹般的手指仍沾着药香，整个人匍匐在地，苍老的声音在空旷的大殿里泛起回响：“陛下吉人天相！三日前盘踞心脉的那团黑气，竟己消散殆尽！”
龙椅上的帝王面容冷厉，神情似分外不悦。南辰帝喉间溢出低笑，声线如同冰棱相击：“消散殆尽？”
他猛地抬手，龙袍上的暗纹金线狰狞如鳞，“数日前你还说，朕活不过明年三月。”
太医的额头重重磕在金砖上，发出闷响：“老臣学艺不精，那日圣女为陛下拔除黑气，确实叹为观止，今日脉象竟无一丝病症，只是有点体虚罢了。”
话音戛然而止。明黄的龙纹绣帕擦过帝王指尖，被扔在他头上。南辰帝俯身将太医整个人笼罩在帝王威压之下：“太医院当真是该好好整顿了。”他指尖拂过太医颤抖的后颈，“毕竟，朕的命，容不得半点差错。”
铜镜映出帝王日渐红润的面容，他望着镜中自己眉间那道尚未褪尽的紫痕。那是三日前被黑气侵蚀时留下的印记。
南辰帝唇角勾起一抹莫测笑意。他首起腰身，沉声道：“传谕，宣圣女觐见。”
随着礼乐声起，轻纱帘幕缓缓分开，只听得一阵银铃轻响，钱蓉踏过满地流金，步伐轻盈如云中仙子。
“陛下龙体康泰，实乃万民之福。”她盈盈下拜，声音清越如林间清泉。
南辰帝抬手示意她起身，钱蓉垂首起身时，半幅银线绣着流云纹的广袖滑落，露出她清透如玉的面容。
眉若远山，杏眼盈盈，眼尾微微上挑，流转着空灵与神秘；琼鼻小巧而精致，鼻尖泛着自然的莹润光泽；唇色如初绽的红梅，不点而朱，唇形却不显张扬，似含着欲说还休的禅意。
细碎的发丝垂在脸颊两侧，将她的脸型勾勒得更加柔美，鬓边点缀的珍珠随着动作轻晃，衬得整个人愈发清灵。
“赏！”帝王话音落下，宫人即刻捧上朱漆托盘。为首玉匣中，一对羊脂玉镯温润通透；锦盒内，月华锻流光溢彩，绣着银丝暗纹，正是西域进贡的珍品；另有十二匣南海明珠，珠光璀璨，映得殿内恍若白昼。
“这玉镯，配你的腕子正合适。”南辰帝亲手执起玉镯，目光灼灼，“至于其他……”他顿了顿，“便算作对圣女救朕之功的谢礼。往后，还要仰仗圣女，多为朕、为这江山社稷祈福。”说罢，意味深长地笑了笑。
骤雨初歇，碎金般的阳光斜斜刺入承明殿，将南辰帝指节上的龙纹玉扳指映得通透。帝王垂眸凝视扳指上缠绕的螭龙浮雕，冰凉触感顺着指腹漫入血脉，脑中浮现出十八年前大婚那日，皇后满脸通红，神态娇羞亲手为他戴上的样子。
最后几滴雨珠砸在九重宫阙的汉白玉栏杆上，迸成碎玉。彩虹初现时，赤橙青蓝七色光带正斜斜横亘在紫阳宫飞檐之上，那是皇后的居所。
南辰帝展开密探呈上的素绢，皇后父兄把持的吏部、户部印鉴，与朝堂半数官员往来的密信，还有那份详尽的“立储计划”。当目光扫过“待陛下病笃，即刻拥立三皇子”的字句时，心中长叹一声。
他想起三皇子多年前冲进御书房，那个总是穿着玄色衣袍、神情冷厉的三儿子，在御案前声音坚定：“儿臣愿领十万大军戍守边关，此生绝不参与储位之争。”
他知道他有手段有能力，可他是皇后之子，外公是当朝宰相，他不争能由得他吗？兵权如何敢给他。自己这个皇帝还在位呢，能否坐稳还是个问题，更何况是大皇子那个废物。
“怀璧其罪……”南辰帝喃喃重复着密探结语，案头还摆着三皇子辞行的奏折。字里行间，少年恳请外放的言辞恳切如泣血。可皇后兄长掌控的枢密院早己截断西北军报，一旦帝王崩逝，边关告急的战报就会成为将三皇子困在京城的枷锁。
南辰帝忽然想起皇后诞下三皇子那日，她虚弱地靠在绣着金线凤凰的锦被上，说希望孩子平安长大。
“传旨。”他的声音惊飞了檐下白鸽，“皇后陆氏，图谋不轨，着即褫夺凤印，圈禁紫阳宫。钦此。”
“着二皇子领兵镇守边境，即刻启程，无诏不得回京。”
雨又淅淅沥沥地下起来，将虹光冲刷得无影无踪。南辰帝提笔蘸墨，朱批重重落在弹劾皇后的奏章上，墨迹晕染，泛着刺目的红。
三日后，当满朝文武看到身着玄色龙袍的帝王大步踏入议政殿时，殿内顿时鸦雀无声。
南辰帝抬手示意免礼，目光扫过阶下跪着的诸位大臣：“自朕染恙以来，朝中结党营私之风愈演愈烈，后宫奢靡之态触目惊心。即日起，裁撤半数冗员，所有官员提拔和采办账目均须御史台核查。”
此言一出，阶下文武顿时骚动。宰相陆崇年颤声谏言：“陛下，此举恐动摇根基……”
话音未落，南辰帝己将数本奏折掷于阶前：“陆相可知，吏部、户部官员人浮于事，数名官员在酒楼，妓馆闹事；去年后宫胭脂水粉开支，竟抵得上边境三州半年赋税？”奏折散开，密密麻麻的字刺得众人睁皆不敢再言。
与此同时，后宫传来阵阵喧哗。丽妃指着内务府总管尖声道：“本宫的分例怎敢克扣？”
话音未落，南辰帝的圣旨己到：“丽妃协理六宫不力，降为丽嫔。即日起，后宫月例减半，绫罗绸缎改用素色……”
这场风暴持续了整整三个月。朝堂上，新设的监察院开始彻查贪腐；后宫里，绣房裁撤大半，宫女们改学纺织女红。南辰帝常常批奏折至深夜，案头总摆着一碗太医熬制的安神汤。
秋意渐浓时，当第一片金黄的银杏叶飘落在御案上，南辰帝望着窗外忙碌的宫人，终于露出久违的笑意。
