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木叶，江星河简陋的房间内。
阳光斜斜地打在地板上，灰尘在光柱中浮动。
江星河盘膝而坐，刚刚结束了一轮对新获能力的初步消化和对队友的“指导”。
空气中还残留着少女淡淡的汗水气息和查克拉碰撞后的余韵。
他的指尖，似乎还留存着触碰玲奈温热肌肤时的滑腻，以及引导雏田柔拳时那略显生涩却充满潜力的查克拉流动感。
“双修”的念头，如同种子般在心底生根发芽。
玲奈的漩涡体质与阴九尾查克拉，雏田的日向宗家血脉与纯净查克拉……都是极佳的“养料”。
不仅能加速自身查克拉总量的提升，更能通过深层链接，反向影响她们的成长，甚至……解锁更多魅魔体质的妙用。
就在他沉思之际。
笃笃笃。
敲门声响起，不轻不重，带着一种特有的节奏。
江星河眼帘微抬，平静道：“请进。”
门被推开。
夕日红站在门口，一身标准的上忍马甲，勾勒出姣好的身段。
她的眼神扫过房间，最后落在江星河身上，带着几分审视，几分复杂，还有一丝不易察觉的……郑重。
“江星河。”她开口，声音清冷，“收拾一下，跟我来。”
“有事？”江星河起身，动作不疾不徐。
“嗯。”夕日红没有多说，转身先行。
江星河跟在她身后，目光平静。
能让夕日红亲自来孤儿院找他，而不是通过暗部传讯，事情恐怕不小。
两人一前一后，穿过孤儿院的走廊，来到后院那片熟悉的空地。
玲奈和雏田己经等在那里了。
看到夕日红和江星河一起出现，两个少女都有些惊讶。
“红老师！”玲奈率先开口，语气带着好奇。
雏田也微微躬身行礼。
夕日红点了点头，目光扫过三个弟子，深吸了一口气。
“叫你们来，是有一件重要的事情要宣布。”
她的语气很严肃，让玲奈脸上的好奇收敛了几分，雏田则下意识地挺首了腰背。
“火影大人刚刚下达了通知。”夕日红缓缓道，“经过与砂隐村高层的协商，决定……联合举办新一届的中忍选拔考试。”
联合举办？
砂隐村？
玲奈和雏田眼中都露出了惊讶。
五大忍村之间，关系复杂，既有合作，也有竞争和提防。
联合举办中忍考试，这在近些年并不常见。
江星河眼神微动。
砂隐村……
他的脑海中，瞬间闪过一个背着巨大葫芦、眼神冰冷的红发少年。
还有那个手持巨大扇子、身姿飒爽的金发女子。
以及……傀儡师。
有意思。
“中忍考试，是检验下忍综合实力，选拔优秀人才的重要途径。”夕日红继续说道，目光重点落在了江星河身上。
“也是下忍们证明自己，获得晋升，接触更高层次任务和资源的机会。”
“按照规定，参加中忍考试，需要指导上忍的推荐。”
她停顿了一下，似乎在组织语言。
玲奈忍不住问道：“那……红老师，您会推荐我们吗？”
少女的眼中充满了期待。
雏田也紧张地看向夕日红，小手不自觉地握紧。
夕日红的目光在三个弟子脸上一一扫过。
玲奈，潜力巨大，漩涡血脉的金刚封锁一旦掌握，将是强大的战力，但性子急躁，查克拉控制不稳。
雏田，进步神速，柔拳和白眼的运用日益精进，性格也比以前坚韧了许多，但依旧缺乏自信，关键时刻容易退缩。
江星河……
夕日红的心情最为复杂。
这个少年，实力深不可测，心智成熟得可怕，战术指挥能力甚至超越了许多经验丰富的忍者。
波之国的任务，若非有他，后果不堪设想。
但他的行事风格，那种冷静到近乎冷酷的判断，以及身上那股让她隐隐不安的神秘气息……
推荐他参加中忍考试，是理所当然的选择。
他的实力，早己超越了下忍的范畴。
甚至，夕日红有一种预感，这次中忍考试，对他而言，或许只是一个……起点。
可她心中，始终有一丝疑虑。
将这样一柄锋利得近乎妖异的“刀”，过早地推到更广阔的舞台上，是好是坏？
但，忍者之路，本就逆水行舟，不进则退。
压制，是压不住的。
与其让他暗中积蓄力量，不如将他放到明面上，放到规则之内。
木叶的规则，火影的注视，或许能成为一种……约束？
“我决定……”夕日红终于开口，声音清晰，“推荐第十一班，参加本次中忍选拔考试。”
“耶！”玲奈第一个欢呼起来，激动地跳了起来，一把抱住了旁边的雏田，“太好了！雏田！我们可以参加中忍考试了！”
雏田被她抱得一个趔趄，小脸通红，但也难掩眼中的喜悦和激动。
中忍考试……
她也可以和星河君一起……
江星河脸上没有什么表情，只是微微点了点头。
仿佛这个结果，早在他的意料之中。
夕日红看着三个弟子不同的反应，继续道：“做出这个决定，不仅仅是因为你们在波之国任务中的出色表现。”
“玲奈，你的潜力巨大，中忍考试是磨练你控制力的好机会。”
“雏田，你需要更多的实战，来建立自信，将你的天赋真正转化为实力。”
“至于你……”夕日红看向江星河，“你的实力毋庸置疑，但中忍考试，考验的不仅仅是个人实力，还有团队协作，以及……作为一名木叶忍者的觉悟。”
她的语气带着一丝敲打的意味。
“希望你在考试中，能记住这一点。”
“弟子明白。”江星河平静回应。
团队协作？木叶的觉悟？
对他而言，这些不过是达成目的的手段和伪装。
中忍考试……
他的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
那可是一个……收集“素材”的绝佳猎场啊！
【万象之瞳】似乎都因为这个消息而微微发热。
他的目光，仿佛穿透了时空，看到了那些潜在的“猎物”。
日向宁次那更加精纯的白眼……
宇智波佐助那刚刚开启，潜力无限的写轮眼……
砂隐村那个我爱罗，独特的砂遁血继限界，以及……体内的一尾守鹤？
还有可能出现的其他血继限界拥有者，或者掌握强力秘术的忍者……
都是上好的“养分”！
“这次中忍考试，非同寻常。”夕日红的声音将江星河的思绪拉回现实。
“联合举办，意味着我们将面对来自砂隐村的精英下忍，竞争会异常激烈。”
“而且，据我所知，村子里其他几位上忍，也推荐了他们的学生。”
“卡卡西推荐了第七班。”
鸣人、佐助、小樱……
“阿斯玛推荐了第十班。”
井野、鹿丸、丁次……
“凯也推荐了第三班。”
宁次、李、天天……
果然。
都是熟悉的面孔。
尤其是……宁次和佐助。
这两个，可是他早就盯上的目标。
“考试的具体时间和规则，会在近期公布。”夕日红说道，“从现在开始，你们要抓紧一切时间进行准备。”
“不仅仅是提升个人实力，更要加强团队配合。”
“明白了吗？”
“是！红老师！”玲奈和雏田齐声应道，充满了干劲。
“是。”江星河依旧是淡淡的回应。
夕日红点了点头，又交代了几句训练的注意事项，便转身离开了。
她需要尽快去火影那里，正式提交推荐名单，并了解更多关于这次联合考试的情报。
看着夕日红离去的背影，玲奈兴奋地抓住江星河的胳膊，用力摇晃着。
“星河！中忍考试！我们一定能通过的，对吧！”
少女的眼中闪烁着对未来的憧憬，以及……对身边之人的绝对信任。
“嗯。”江星河敷衍地点了点头。
通过？
他的目标，可不仅仅是通过那么简单。
雏田站在一旁，看着兴奋的玲奈和一脸平静的江星河，暗暗握紧了拳头。
她也要努力！
不能拖累星河君！
一定要变得更强！
要能……站在他的身边！
江星河感受着身边两个少女截然不同的情绪波动，心中毫无波澜。
他的注意力，己经完全放在了即将到来的中忍考试上。
这是一次机遇。
一次掠夺力量、提升实力、扩大影响力的绝佳机遇！
也是一次……让木叶，让整个忍界，再次认识“江星河”这个名字的机遇！
他抬起头，看向木叶村中心，火影岩的方向。
阳光正好，将那巨大的石像映照得轮廓分明。
风，似乎更大了些。
吹动着他的黑发，也吹动着……整个木叶，乃至忍界的暗流。
中忍考试……
猎杀，开始了。
