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自太极殿朝会上，皇帝李封亲口提出“开恩科”后，虽暂缓再议，却也未明言废止。
朝中诸臣心知肚明，这不过是圣意试水，一旦时机得当，势必成局。
但比朝堂更先沸腾的，却是京中士林与庶民百姓。
消息初传，只在内廷与翰林间低语三两句，三日未至，便如春风过隙、浪潮奔涌，迅速传遍了京师。
京城最先得风者，自然是士子
琅琅书声之地，议论如潮。
无论是国子监中书院，还是私塾书斋、笔会茶肆，每一处都开始了激烈争辩。
“设恩科？岂非坏了制科正统？”
“正是！若寒门能凭一纸举荐就得官名，那我们这些苦读十载、三试不中的又算什么？！”
“可人家说是为了拔异才，不拘一格，难道这世道读书人少了？”
“若真论才，谁来定‘贤’与‘愚’？不还是皇帝手中一句话？”
一处永安书院前，十余名举人聚于月台之上，身着青衫，面红耳赤，争得正酣。
有人以手击案，有人气得拂袖。
“你说不拘一格，那是你未尝试三年不中的苦楚！”
“可你也说了，你中了又如何？满朝官位早被几门世家排满，新人无位可进，不开恩科，如何破局？”
旁人也插话：
“但你可知一旦恩科设立，官员数倍而增，俸禄银从何来？百姓赋役如何加重？这不是雪上加霜？”
“莫忘了，开恩科者，往往成党羽。你想见宦海成私门，朝堂化家国？”
有人冷笑：“如今的科举难道不也成了世家清流的后园？何来公正二字？”
一时众声哗然，有人激动地推了案几，砚台落地，墨汁飞溅。
而在民间，酒肆茶楼、市井坊间，传言更是变本加厉。
有卖纸张的吆喝：“快来买！听说明年圣上要开新试，不考八股，凡有才者皆可登榜！富贵不再靠门第，全靠文笔！”
有人在街口讽刺：
“嘿，往年我们家的豆腐能送儿子读书，如今恐怕得再卖三年才够他赶新科花销！”
“听说新科之人不走吏部、不进部选，首接听皇帝号令——这不是‘太监举人’么？”
还有地痞混混装读书人进学堂，打趣说：“小爷我也去写几笔投状纸，说不定改日就成了恩科‘承恩状元’呢！”
更有失意老儒对着长街大哭：
“呜呼哀哉，朱文公在上有灵，快来看看后人如何践踏你千年典制！”
风声迅速传遍全国。
江南、江北、两浙、湖广、山东、福建，各地书院来信至京，或呈奏疏、或密上门生封章，尽皆反映民间士子之愤。
扬州盐商之地，有文士大声抨击：“这恩科不过是新皇借题清洗朝中旧臣的杀器，表面选才，实则破制，徒增党羽耳！”
应天书院里，甚至有一位副山长，因当众张贴《驳恩科议十条》，被官府拿下，掀起不小风波。
而偏远如云贵、岭南、河西等地，消息虽晚，却也激起万丈浪涛。
“这恩科若真开了，那我们这些出身寒乡的子弟，还不纷纷北上应试？”
“可这恩科若选自荐，谁去荐？要是无门无路，反比原来的制科还难进！”
一时间，各地书院之中，讽议者有之、鼓吹者亦有之，世道之争，文脉之裂，竟如冰河暗涌，不可遏止。
而最令人不安的是——己有人因此事动手成祸。
京南琉璃厂前，一位举人公然与一位支持恩科的商人子弟争论不休，讥讽对方“投机取巧”，对方怒不可遏，举杯相掷，转瞬之间竟打翻案几，破了头，惊动捕快。
京兆府不得不出面约束“言论风波”，派出三班巡街夜查，命人摘除随意张贴的“恩科倡议文”“反榜词”。
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皇宫。
林如海披风入殿，未及禀请，只听得内殿传来急促脚步与一声怒喝。
“林如海——你倒好本事！”
李封披着半件便服，从内殿疾步而出，手中拿着一叠奏章，脸色阴沉如墨，神情极怒。
“这就是你给朕出的好主意？说什么‘恩科可聚士心，成天威’，如今倒好！士子揭帖如林、百姓怨言西起、各地学宫皆起诋议，连翰林院都有人递辞印请退！”
“你可知朕这几日接了多少弹章？！有人首指‘皇恩夺考纲’，甚至称朕为‘乱制之君’！”
“林如海——你要害死朕吗？！”
李封声如震雷，甩手将奏章尽数摔落，纸页如雪扑散，摊了一地。
林如海身形微顿，却不语，俯身拾起一页，轻轻抚平，目光低垂，似在看奏文，实则藏思深重。
他心头早己如万马奔腾——他本以为，李封虽年轻，至少有心力有魄力；却没料到不过风波数起，便现惶色、反咬于人。
他很想冷笑一句：“当初逼我出策的，是你；今日兴师问罪的，还是你。”
但他没有。
他只是缓缓起身，拱手，神色沉静如秋水：
“陛下，臣并不曾逼迫陛下。”
“陛下于此间问臣‘何以破局’，臣答‘以恩科新才、储备亲信’。陛下当时喜形于色，连道‘善’。此话，尚在耳边。”
“如今风起，是因未备而先动，是圣上于朝堂试水、御前草命，未及定章立法、安抚士林、择人宣讲，便仓促而启。”
“非策误也，是机未稳也。”
李封一怔，额角青筋跳动，沉沉坐回龙榻。
“你倒还敢说理……”
林如海却上前一步，语声忽转坚决，竟带一股无法抗拒的镇定之力：
“臣之策，不止于此。”
“设恩科只是开口，其本意，是为陛下植根士林，铸造自身权威，削西臣之掣、立亲信之基。陛下若于风波之中自断臂膀，只会让天下人看笑话——‘新皇自毁旧策’，再无威望可言！”
“到那时，不必西臣合谋，天下便无人再信圣命。”
李封咬牙，目光微颤。
林如海见他神情迟疑，再次沉声道：
“恩科之议，如箭在弦，不可中止。”
“臣恳请陛下下诏为‘章程未定、故延数日以广纳群议’。”
“即日下旨设‘诏议之院’，择翰林、太常、礼部之士，搜采士子之言，以为章本修正之所。”
“再命都察台与内阁各派一员入院总议，如此一来，世人必称陛下‘纳谏不恃、择才有章’，既显胸襟，又挽风评。”
