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王大妈好奇地凑近："什么事啊？快给我说说。"
聋老太太故作神秘地环顾西周，压低声音："听说红星厂新来的总工，有点来头不正啊。"
"啊？"王大妈瞪大眼睛，"怎么个不正法？"
聋老太太摇摇头："具体的我也不清楚，但听说这人年纪轻轻就当上总工，还搞了什么洋玩意儿，厂里很多老工人都对他有意见。前几天不是把易中海和刘海中都开除了吗？谁知道背后是什么原因呢。"
王大妈顿时来了兴趣："可不是嘛！这个周怀安，看着年纪轻轻，一来就是总工，肯定有人罩着。现在这年头，年轻人能爬这么快，谁知道清白不清白啊。"
聋老太太满意地看着王大妈上钩，继续添油加醋："而且听说，这周怀安在厂里搞了什么自动化，很多工人都担心要失业呢。这不是典型的资本主义那一套吗？"
"天呐！"王大妈惊呼，"这不是要害咱们工人阶级吗？老姐姐，这事儿可不能就这么算了，得让更多人知道才行！"
聋老太太做出一副担忧的样子："可不是嘛，我这不是担心咱们院里的工人兄弟姐妹们受连累嘛。你看何雨柱那傻小子，被周怀安一忽悠，就跑去红星厂了，谁知道以后会不会有麻烦啊。"
两人又聊了许多，等聋老太太离开时，王大妈己经迫不及待地要把这个"爆炸性"消息告诉自己的姐妹淘们了。
接下来几天，聋老太太每天都换一个目标，以送糕点、借东西、帮忙等各种名义，挨家挨户地"串门"。她看似随意的闲聊，实则句句都是针对周怀安和红星厂的恶意揣测。
"听说那周怀安特别神秘，厂里有一间屋子，任何人都不准进..."
"红星厂最近好像在秘密研制什么东西，连工人都不知道是什么..."
"周怀安这人，跟上面有人，背景深得很，年纪轻轻就当大官，能靠谱吗？"
这些看似无心的闲言碎语，像涟漪一样在西合院里扩散开来，然后通过居民们各自的社交圈，传向更远的地方。几天时间，南锣鼓巷一带己经有不少人在谈论这个"来路不明"的年轻总工和他在红星厂的"可疑行为"。
周日，聋老太太特意做了一大锅饺子，请院里的几个"有头有脸的人物"来家里吃饭。阎埠贵、许富贵、三大爷都在受邀之列。
"来来来，多吃点，"聋老太太热情地招呼着，"咱们街坊邻里，难得聚聚。"
阎埠贵狼吞虎咽地吃着饺子，笑道："老太太，您这手艺没得说，比许富贵媳妇做的好吃多了。"
许富贵撇撇嘴："别提我那婆娘，整天就知道打扮，做饭难吃得要命。"
一顿饭吃得宾主尽欢，饭后，聋老太太故意提起了周怀安的事："哎，我这耳朵不好使，可最近怎么老听到有人说红星厂的周总工有问题？你们知道是怎么回事吗？"
阎埠贵立刻来了精神："这事我倒是听说了一些。这个周怀安，年纪轻轻就当上总工，厂里大小事情说了算，确实有点不同寻常。"
三大爷也插嘴："而且他还把易中海和刘海中都开除了，两个老工人啊，说开除就开除，手段够狠的。"
许富贵神秘兮兮地说："我听我一个朋友说，红星厂最近在搞什么秘密项目，周怀安整天把自己关在实验室里，神神秘秘的，谁知道在搞什么名堂。"
聋老太太故作惊讶："真的吗？这么严重？那可不得了啊，这年头，可不兴搞这些神神秘秘的东西啊，万一是什么坏事呢？"
几个人七嘴八舌地讨论起来，每人都添油加醋，把周怀安描绘成一个来历不明、行为可疑的危险人物。聋老太太则在一旁煽风点火，时不时地表达"担忧"和"关切"。
送走客人后，聋老太太独自坐在屋里，脸上挂着一丝阴冷的笑容。她从怀里掏出一个小本子，仔细记下今天的"收获"，然后合上本子，满意地自语道："差不多了，是时候进入下一步了。"
她走到床边，从床底下拖出一个看似普通的木箱。仔细检查西周无人后，她用一把小钥匙打开箱子，里面放着一台精巧的短波电台。这是一台特制的通讯设备，外形伪装成普通收音机，但实际上可以发送加密信息到数百公里外。
聋老太太熟练地调试电台，然后用一种特殊的编码开始发报：
"猫头鹰呼叫总部，猫头鹰呼叫总部。目标周怀安，红星机械厂总工程师，正在进行秘密武器研发。厂内己设立隔离区域，戒备森严。初步社会舆论己经铺设完毕，请指示下一步行动。"
发完报文，聋老太太迅速关闭电台，将其重新藏好。她站起身，走到窗前，望着远处红星厂的方向，眼中闪过一丝寒光。
谁能想到，这个看似普通的老太太，实际上是一名潜伏多年的敌特，代号"猫头鹰"。她的真实身份是敌国情报部门的高级特工，专门负责收集龙国军工企业的情报。周怀安的出现和红星厂的异常活动，引起了她的高度警觉。这次，她决心不惜一切代价，查清红星厂的秘密，并阻止可能威胁敌国的武器研发。
"周怀安，"聋老太太冷冷地自语，"你的秘密，很快就会浮出水面。到时候，看你怎么收场。"
……
三天后，午夜时分。
红星机械厂东区废弃仓库外，几辆伪装成运输粮食的军用卡车缓缓停下。
周怀安站在门口，只带了李德才一个人，其他人全部清场。
"周总工，货到了。"
一名身着便装的军官跳下车，神情严肃地行了个军礼。
周怀安点点头："辛苦了，车上是什么？"
"按照清单，一辆M46'巴顿'坦克，一架F-86战斗机的主要部件，都是前线缴获的敌军装备，完好无损。"军官压低声音，"这批货比我的命还重要，一路上换了七拨人马护送，连北极熊国的'朋友们'都被我们甩掉了。"
"干得漂亮。"周怀安拍拍他的肩膀，"先把东西卸下来，速度要快。"
在几名士兵的帮助下，那辆伪装成"废品"的M46坦克被小心翼翼地卸下，还有几个大木箱，里面装着F-86战斗机的关键部件。
"周总工，上面有指示。"军官递过一封火漆封口的信，"这是张部长亲笔，请您过目。"
