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西皇子目光深邃，望向殿外的天空，缓缓说道：“顾临渊此举确实蹊跷。若他是想试探我的底细，那这北州之行便是一个绝佳的考验。北州贪墨横行、灾荒不断，稍有不慎便会深陷泥潭，他大可以借此机会看我如何应对，一旦我处理不当，便会成为他攻击我的把柄。”
阿肃握紧拳头，一脸警惕：“那我们便不能让他得逞。殿下只需按自己的想法行事，属下定会全力相助，护您周全。”
西皇子轻轻摇头，继续说道：“可若他是想投诚于我，那这北州之行又是他向我表忠心的方式。他虽交了兵权，但威信仍在，在朝中也颇具威望，若能为我所用，日后必定能增添不少助力。”
阿肃有些疑惑：“殿下，那我们该如何判断他的真实意图？”
西皇子嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“且先看看他在北州的所作所为。在这一路上，我会仔细观察他的言行举止，试探他的态度。若他真心相助，我自会接纳他；若他心怀不轨，我也不会轻易放过他。”
阿肃点头称是：“殿下英明。只是这北州情况复杂，我们此去必定困难重重。”
西皇子神色坚定：“我既己接下这督办之责，便不会退缩。北州百姓正处于水深火热之中，我定要彻查贪墨之事，做好赈灾抚恤，还北州一片清明。至于顾临渊，不过是这北州之行的一个变数罢了。”
数日后，西皇子和镇国公顾临渊带着一众军随踏上了前往北州的路途。
令大家意外的是，顾临渊带上了新婚夫人沈清澜。一般来说，行军赶路本就艰辛，况且此去北州是去处理棘手的贪墨赈灾等事务，前路未知，凶险难测，鲜少有将领出征会带上家眷。
沈清澜坐在马车里，车帘半掀，她静静地看着外面的风景。微风拂过，撩动她的发丝，她的眼神却透着一股坚毅。她深知顾临渊此去责任重大，她既有前世之忆，又有恩师现代之知，便更想能一同前往，帮助黎民百姓，免受剥削、饥寒之苦。
西皇子骑在马上，时不时回头看一眼那辆马车，心中不免有些疑惑。他向身旁的阿肃低语道：“顾临渊带上家眷，这可不是寻常之举，不知他是何打算。”
阿肃皱了皱眉，轻声说：“殿下，会不会是顾国公心疼新婚妻子，舍不得分开？可这也太不明智了，带着家眷会拖累行军速度。”
西皇子摇了摇头，道：“顾临渊并非如此糊涂之人，此事必有蹊跷，且再观察观察。”
随着队伍不断前行，沈清澜在马车内也没闲着。她打开随身携带的包袱，里面装着一些恩师传授的知识笔记，还有她自己根据前世记忆整理的关于北州灾情和官场情况的记录。她仔细地翻阅着，思考着到了北州后如何运用这些知识和信息来解决问题。
而顾临渊则骑着马走在队伍中间，眼神警惕地观察着西周。他知道，这一路看似平静，实则暗藏危机。那些贪污官员说不定会派人来阻拦他们，或者暗中破坏他们的行动。他不时回头看看沈清澜所在的马车，眼神中充满了担忧和关切。
