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玉虎关失守的战报以八百里加急的速度送抵京城时，正是金銮殿早朝时分。晨光透过雕花窗棂洒在金砖地面，却驱不散殿内弥漫的肃杀之气。赵崇山浑身血污，衣甲上还凝结着暗红的血块，他连滚带爬地扑到丹墀之下，额头重重磕在冰凉的青砖上，发出闷响："陛下！铁鹞子与狼卫勾结，玉虎关... 玉虎关满门皆没啊！" 他的声音凄厉如夜枭，在空旷的大殿内回荡，惊得梁上的雀鸟扑棱棱乱飞。
龙椅之上，皇帝手中的茶盏 "当啷" 落地，瓷片迸裂，茶水在金砖上蜿蜒成河。满朝文武顿时炸开了锅，文臣们惊慌失措地交头接耳，武将们则按剑而立，脸色铁青。"肃静！" 司礼监掌印太监曹公公尖着嗓子大喝一声，金丝眼镜后的眼睛闪烁着阴鸷的光芒，他缓步上前，从赵崇山颤抖的手中接过战报。
展开密报的瞬间，曹公公扶着眼镜的手指骤然收紧，指节因用力而泛白。当看到 "敌军所用兵器与狼卫如出一辙" 的字句时，他突然发出一阵刺耳的阴笑："好个一箭双雕！好个林缚！这是要借铁鹞子的刀，断我朝的臂啊！" 他转身面向龙椅，甩了甩手中的拂尘，尖声道，"陛下，狼卫本就是朝廷心腹大患，如今又与铁鹞子狼狈为奸，若不早除，后患无穷！"
就在此时，又有侍卫匆匆来报，呈上青石关守将王猛的战报。曹公公狐疑地展开，看着战报上描述青石关在狼牙关支援下险胜的内容，气得浑身发抖。战报中，王猛言辞恳切地写道："幸得狼牙关林缚将军星夜驰援，率精锐死战，方保青石关不失。此战我军伤亡惨重，但狼卫将士亦折损过半..." 曹公公将战报撕得粉碎，碎纸片如雪花般飘落："荒谬！狼卫怎会突然成了救星？分明是贼喊捉贼！"
殿内气氛剑拔弩张，皇帝皱着眉头，揉着太阳穴，显然被这接连而来的噩耗搅得心烦意乱。一位老臣颤巍巍地出列："陛下，依老臣之见，当务之急是先查明真相。狼卫与铁鹞子素来敌对，怎会突然联手？其中必有蹊跷。"
"还有什么可查？" 曹公公冷笑一声，眼中闪过一丝算计，"玉虎关己失，铁鹞子势大，狼卫又心怀不轨。更要紧的是，京城里那些与铁鹞子勾勾搭搭的势力，才是真正的隐患！" 他故意停顿，扫了一眼群臣，见众人神色各异，继续道，"这些年，十字会打着通商的旗号，在京城豢养死士、私运兵器，分明是铁鹞子的内应！若不趁早铲除，京城危矣！"
十字会之名一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。这个由番邦商人组成的神秘组织，在京城经营多年，商铺、钱庄遍布大街小巷，与朝中不少权贵都有往来。皇帝闻言，脸色瞬间变得苍白："曹卿家所言当真？可... 可有证据？"
"陛下，证据确凿！" 曹公公一拍袖子，立刻有两名锦衣卫抬着一口沉重的木箱上殿。打开箱盖，里面赫然是一叠密信、几柄刻有狼头标记的弯刀，还有一张详细标注着京城布防的地图。"这些都是近日在十字会据点查获的！" 曹公公阴森森地说，"他们密谋里应外合，妄图颠覆我朝！"
看着眼前的 "证据"，皇帝怒不可遏，猛地一拍龙案："反了！反了！即刻下令，缉拿十字会所有人等，一个不留！"
三日后，京城街头血流成河。皇城禁军如黑色潮水般包围了十字会名下所有的商铺、宅邸。"奉旨缉拿反贼！" 随着千户一声令下，士兵们撞开大门，冲进屋内。在 "西域珍玩" 商铺的地下室，火把照亮满墙的狼头图腾，上千柄弯刀整齐排列，刀鞘上的秘文与铁鹞子战刀如出一辙。激烈的打斗声、惨叫声此起彼伏，十字会大首领企图从密道逃脱，却被一支淬毒飞镖钉在墙上。他垂死挣扎时，脖颈间晃动的狼头吊坠，与曹公公袖中藏着的密信上的印记一模一样 —— 只是无人注意到，那印记边缘的纹路，与曹公公书房暗格里的印鉴如出一辙。
当夜，十字会首领的头颅高悬于朱雀门，空洞的眼窝首勾勾地望着京城繁华的街道。血迹未干的城墙上，新贴的皇榜随风狂舞："暂缓对狼牙关用兵，凡弃暗投明者，既往不咎；若林缚率众归降，可封镇边侯，世袭罔替。"
而在狼牙关帅帐内，林缚将朝廷的招安诏书掷入火盆，跳跃的火苗瞬间吞噬 "镇边侯" 三个烫金大字。他望着跳动的火焰，嘴角勾起一抹冷笑。王猛站在一旁，看着诏书在火中扭曲变形，心中五味杂陈。他刚派人送出那封精心编造的战报，如今朝廷的反应，竟与林缚所料分毫不差。
"曹公公这步棋倒是利落。" 林缚用铁钳拨弄炭火，火星溅在舆图上十字会的标记处，"借我们的手除去眼中钉，再用侯位招安，算盘打得精。" 他突然转头看向王猛，目光如刀，"但你觉得，朝廷是真信了你的战报，还是想先稳住我们？"
王猛沉思片刻，上前一步，指着舆图上京城的方向："曹公公生性多疑，必然派人暗中查探。不过..." 他眼中闪过狡黠的光芒，"末将在战报里特意提到，铁鹞子撤退时往西北方向去了 —— 那里，正是十字会商队的必经之路。"
林缚抚掌大笑，声震帐顶。他重重地拍着王猛的肩膀："好！好！就让曹公公以为，是铁鹞子借我们的刀杀了十字会。" 他拿起桌上的狼头令牌，重重按在玉虎关的位置，"从今日起，青石关、玉虎关的烽火台每隔三里设一处。若有朝廷细作... 知道该怎么做吧？"
王猛单膝跪地，雁翎刀磕在青砖上发出清越鸣响："末将明白！定叫他们有来无回！"
此时，帐外突然传来急促的脚步声。斥候浑身是血地闯入，呈上一封密信。林缚展开扫了一眼，嘴角勾起意味深长的弧度 —— 京城传来消息，曹公公正在暗中调集粮草，目标却不是边疆。一场围绕着权力与阴谋的大戏，才刚刚拉开帷幕。
