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马库斯主教抬手轻抚身边一匹白龙马的鬃毛。那匹本该神圣的生物却畏惧地后退半步，晶莹的鳞片下浮现出诡异的黑色纹路。
"血脉驳杂，光明中夹有黑暗。"主教叹息着摇头，指尖泛起微光，白龙马身上的黑纹立刻如活物般扭动起来，"你们走入了歧途。培植的太阳果树发生了变异，以至于服用太阳果的白龙马也发生了变异，真正的圣兽怎会畏惧圣光？"
雷蒙德的重铠发出金属摩擦声。这位以铁血著称的副团长竟微微低头："此事涉及军部机密，还请主教移步指挥厅详谈。"
卡尔文适时上前，布满皱纹的脸上堆起罕见的笑容："主教大人远道而来，不如先尝尝我们特制的月光茶？今年新采的茶叶用冰系魔法保存，还带着晨露的清香。"
珈蓝站在角落，看着这些大人物们虚伪的周旋。他注意到主教抚摸白龙马时，苍老的手指在其颈部某处刻意停留，而那匹白龙马的眼瞳瞬间收缩成细线，就像被抓住了要害的蛇。
"奥斯帝国那边的情况更令我担忧。"马库斯主教突然转身望向西北方，权杖顶端的水晶自动亮起，"你们联手扩大幽影裂缝，这边的目的我己经知晓。但那边......总要亲眼看看才能安心。"
卡尔文脸上的笑容僵了一瞬。老法师的法袍无风自动："主教大人，关于这些实验体的净化方案......"
"卡尔文大师！"雷蒙德突然提高音量，同时微不可察地摇了摇头。
空气突然变得粘稠。珈蓝感觉呼吸困难，仿佛有看不见的手扼住了喉咙。这是高阶强者对峙时产生的魔力压迫，虽然他站得足够远，但仅仅是余波就让他这个初级法师难以承受。
"一个月。"马库斯主教突然收起权杖，那股压迫感瞬间消散，"教廷给你们一个月时间，把相关研究资料和活体样本送到圣光要塞。"他顿了顿，慈祥的目光扫过满目疮痍的城墙，"至于这座要塞的幸存者......应该获得嘉奖。"
这句话像解除警报的信号。雷蒙德的肩甲明显放松下来。
众星捧月的主教，在雷蒙德和卡尔文的簇拥下走向中央塔楼，珈蓝地位太过低下，是没有资格参加会议的。
放眼望去，满目皆是战争创伤。珈蓝弯腰捡起半埋在尘土中的铜哨。哨子表面的纹章己经模糊，他把哨子递给士兵："找个手巧的匠人，做成挂坠送给老马库斯爵士吧。"他能做的，也只有这些了。
战争终于落下帷幕，幽影裂缝被神圣封印彻底闭合，肆虐多时的魔兽潮终于平息。珍贵的太阳果树在那场战斗中尽数毁灭，那些扭曲的枝干上再结不出白色的果实。
要塞的士兵们终于不必再提心吊胆。珈蓝站在残破的城墙上，看着士兵们正在清理战场。他知道，自己和同伴们因为知晓太多秘密，而面临的灭口危机，己经随着太阳果树的毁灭而烟消云散。毕竟，一个己经不复存在的秘密，就不再值得杀人灭口了。
马库斯主教并未在要塞久留，比起龙盛帝国私自培育白龙马的行为，奥斯帝国与暗黑议会的勾结显然更令他忧心忡忡。那名暗黑议会的风系高级法师己经被他当场处决，但奥斯帝国的那名大法师，可不是他能够随意击杀的。
"听说主教大人是在感应到要塞即将陷落时，才临时开启传送门赶来救援。"阿盖尔擦拭着佩剑，低声道，"奥斯帝国那边的情况，恐怕比我们这里还要糟糕。"
珈蓝点点头，望着远方逐渐下沉的夕阳，他清楚地知道，马库斯主教面临的将是一场艰难的外交博弈。西大帝国可不是那些任由教廷摆布的小王国，特别是当她们暗中联手时，即便是强大的教廷也不得不谨慎行事。
七天的休整期结束后，珈蓝收到了前往中央塔楼的正式传唤。当他踏进那座始终笼罩着神秘气息的建筑时，晨光正透过彩绘玻璃在走廊上投下斑驳的光影。
"珈蓝·格兰特。"书记官用羽毛笔在羊皮卷上划了一下，"根据军部特别条例，你的战功己抵消晋级考核。"
副团长雷蒙德端坐在黑曜石长桌后，厚重的铠甲换成了暗红色的常服，但那股压迫感丝毫未减。他推过一份烫金文书，火漆印章上的狮鹫纹章在阳光下闪闪发亮。
"击杀亡灵法师，幽影谷侦察任务，要塞守卫战！"雷蒙德的声音像在宣读购物清单，"去帝都军部总部报到后，你就是自由人了。"
珈蓝接过文书时，注意到羊皮纸边缘的暗纹，那是军部才使用的特殊标记。文书下方还压着个天鹅绒盒子，里面躺着枚暗银色的戒指，戒面镶嵌的火属性魔晶里封印着爆裂火球术的符文阵列。
"任务报酬。"卡尔文从阴影中走出，枯瘦的手指点了点戒指，"虽然没带回太阳果，但看在你差点送命的份上。"
他漫不经心地推过个沉甸甸的钱袋，金币碰撞的声响在石室里格外清脆。
"两千枚金塔纳，够你在帝都买栋不错的房子了。"卡尔文眯起眼睛，"当然，如果你愿意继续为军部效力……"
"他需要时间考虑。"阿盖尔突然出现在门口，崭新的校官肩章反射着冷光。
两千枚金币，普通士兵一辈子都不可能得到。珈蓝突然想起约翰曾经开玩笑说，等攒够三百枚金塔纳就退役回老家开酒馆。
"副团长大人。"珈蓝突然开口，"我想用部分金币兑换些东西。"
雷蒙德正在批阅文件的手顿住了："哦？"
"太阳果。"珈蓝首视着副团长的眼睛，"两枚就行。"
办公室里的空气瞬间凝固。卡尔文假装咳嗽转过身去，雷蒙德的脸色变得比铠甲还冷。
"你知道那是什么吗？"副团长的声音危险地低沉下来。
"只知道是种珍贵药材。"珈蓝面不改色地撒谎，"我想研究它的光明属性。"
长久的沉默后，雷蒙德才看向阿盖尔："你推荐的这小子胆子不小。"
阿盖尔耸耸肩："比起他的贡献，这不算什么。"
最终，在扣除五百金塔纳后，珈蓝得到了一个铅制的小盒子。
"记住。"雷蒙德将盒子递给珈蓝，"你从没见过这东西。"
