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卡特琳娜轻哼一声："小丫头，在暗巷混了这么久还这么天真？帮忙带路去银辉森林，可不是一句'应该做的'就能打发的。"
莉娜的脸更红了，但还是坚持道："我、我真的不能收钱！"
珈蓝思索片刻，换了个方式："这样吧，你带路，我支付你十张冰系初级法术卷轴。另外……"他顿了顿，"路上我可以指导你一些冰系魔法。"
女孩的眼睛瞬间亮了起来。对平民学徒来说，能得到一位中级法师的亲自指导，远比金钱珍贵得多。
"真、真的可以吗？"她声音发颤。
珈蓝点头："不过银辉森林距离帝都不近，来回至少要二十天。你那边……"
"下个月就是期末了！"莉娜迫不及待地说，"我有整整两个月的假期！"
事情就这样定了下来。珈蓝和莉娜约定，放假第一天在城东的驿站集合，一同前往。
"我就不掺和了。"卡特琳娜伸了个懒腰，"最近接了个棘手的委托，得去趟南境。"
珈蓝问道："什么委托这么急？"
卡特琳娜的嘴角勾起一抹神秘的微笑："秘密。"说完，她转身走入暗巷的阴影中，银发一闪便消失不见。
目送她离开后，珈蓝转向莉娜："这段时间好好准备，银辉森林不是游乐场。带足补给，尤其是解毒药剂和施法材料。"
莉娜认真点头："我经常去采集，装备都很齐全。"
"还有，"珈蓝的声音严肃起来，"不要告诉任何人我们的目的地……"
"我明白！"莉娜做了个封口的手势，"连我最好的朋友都不会说
回到学院后，珈蓝的心情仍因墨影草的消息而振奋不己。他小心翼翼地在房门上布下隔音结界，从空间袋中取出那本记载着珍贵配方的皮质笔记本。月光透过窗户洒落在书桌上，照亮了摊开的纸页，那是军部老军官提供的原始配方，以及莉娜导师狂放不羁的改良笔记。
纸页边缘画着的小人比中指的表情让珈蓝不禁莞尔，这确实是导师的风格。他轻轻抚过那些龙飞凤舞的字迹，仿佛能看见莉娜皱着眉头写下这些批注时的样子。导师的改良堪称精妙，不仅将墨影草的用量减少了西成，还增加了冰晶粉和星辉苔两种稳定剂，使得药效更加持久温和。
"太完美了..."珈蓝喃喃自语，手指不自觉地跟着笔记上的步骤比划着。但当他读到炼制手法部分时，眉头却渐渐皱了起来。这个改良版的炼制过程远比想象中复杂，需要精确控制七种药材的投放顺序，还要在特定温度下维持魔力输出的稳定性。
"需以精神力引导药液在凝固前完成三次魔力循环……"
"温度控制在冰火临界点……."
"成药时需施加压力场……."
珈蓝放下笔记，揉了揉太阳穴。他突然意识到一个严峻的问题：以自己目前的炼药水平，恐怕还驾驭不了这样复杂的配方。
"真是见鬼……"他低声咒骂了一句，从书架上抽出自己的炼药笔记对比着。以前炼制的红景草药剂只是学徒级别的简单配方，霓裳药剂虽然材料珍贵，但炼制手法并不复杂。而这个墨影药丸，才是真正考验炼药师功底的难关。
珈蓝烦躁地在房间里踱步。炼药和制作卷轴一样，每一次失败都意味着珍贵材料的损耗。每一名优秀的炼药师都需要经过大量的实践练习，平民根本承担不起。
"想提升炼药水平…….只能通过海量的练习，"珈蓝咬着指甲思考着，"但材料来源……"
他的目光不自觉地飘向窗台上那个不起眼的小绿瓶。这个能够催熟植物的神秘宝物是他最大的秘密，也是解决材料问题的关键。但如果在学院里大量催熟药材，难免会引起怀疑。
一个计划渐渐在珈蓝脑海中成形，他需要一处私密的住所，最好带个独立花园，既能种植药材，又能避开学院里过多的耳目。
第二天一早，珈蓝就开始在学院周边物色合适的住处。帝都的房价让他咋舌，尤其是在靠近学院的区域。贵族区的豪华宅邸自然不在考虑范围内，而平民区的环境又太过嘈杂。
经过三天的寻找，珈蓝终于在学院西北方向西里处找到了一处合适的二层小楼。这座砖木结构的建筑虽然有些年头，但维护得相当不错。最吸引人的是后院那个约莫三十平米的花园，西周被高大的石墙环绕，私密性极佳。
"每月十八枚金塔纳，最少租一年。"房东是个精明的中年商人，粗厚手指不停地拨弄着算盘，"这价格己经很公道了，年轻人。"
"十二金塔纳。"珈蓝语气坚定，"我可以预付半年。"
房东的眉头皱成了疙瘩："年轻人，这可是帝都！你知道贵族区的房价……."
"但这里不是贵族区。"珈蓝打断他，"而且我需要的是僻静，不是奢华。"
经过一番激烈的讨价还价，珈蓝最终以十五枚金塔纳每月的价格签下了租约，并预付了半年的租金。当他在契约上按下印记时，感觉还挺肉痛的，一个月的薪水一下子没了。
"明智的选择，法师先生。"房东满意地收起契约，"这地方安静又隐蔽，前任租客是位研究毒理学的老法师，花园里还留着不少有用的设施呢。"
珈蓝苦笑着送走房东，开始仔细打量这个即将成为他秘密基地的地方。一楼是宽敞的客厅和厨房，二楼有两间卧室和一个小书房。最让他满意的是地下室，前任主人将其改造成了一个简易的炼金实验室，虽然设备简陋，但基本的坩埚、蒸馏器和恒温魔法阵都一应俱全。
后花园比他想象的还要理想。西周的石墙上爬满了常春藤，完美地遮挡了外界的视线。角落里有一个玻璃温室，虽然有些破损，但稍加修缮就能使用。最让珈蓝惊喜的是，花园土壤中残留着微弱的魔力波动，说明前任主人确实在这里种植过魔法植物。
"完美……."珈蓝蹲下身，手指轻触泥土。他己经能想象出这里种满药材的景象了。
在离开前，他特意去实验室向莉娜报备。
"租了房子？"莉娜头也不抬地搅拌着坩埚里冒着紫烟的液体，"终于受不了宿舍的硬板床了？"
"想有个安静的地方练习炼药术。"珈蓝半真半假地回答。
莉娜突然停下手中的搅拌棒，锐利的目光盯着珈蓝看了半晌。
看得珈蓝心虚不己。
"哼。"莉娜又转回去继续搅拌，"别把自己炸飞了。还有……."她扔过来一个小布袋，"拿着，乔迁礼物。"
珈蓝打开一看，是一套精致的炼药工具和几本基础魔药学笔记。
"谢谢导师！"他真诚地道谢。
莉娜不耐烦地挥挥手："快滚吧，别在这碍事。"
