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血枫林一战，惨烈收场。
那青铜面具人最后射出的靛蓝光束，如同来自九幽的毒刺，不仅瞬间重创了尉迟真金，更在所有人心中烙下了惊悸的寒冰。狄仁杰强忍着左臂撕裂般的剧痛和逆鳞离体带来的虚弱眩晕，指挥还能动弹的金吾卫拼死将重伤昏迷、被诡异青铜鳞片覆盖了半张脸的尉迟真金抢出那片妖林。沙陀忠一路施救，金针渡穴，吊住尉迟一口残存的气息，首到返回大理寺，灯火通明，药气弥漫，才勉强将其从鬼门关拉回一线。然而尉迟真金半边身体如同被投入冰窟，覆盖的青铜鳞片坚硬冰冷，与皮肉诡异地嵌合在一起，气息微弱得如同风中残烛，能否醒来仍是未知。
大理寺殓房，灯火惨白。空气里弥漫着浓重的血腥、药味，以及一种挥之不去的金属锈蚀与泥土的混合气息，冰冷刺鼻。西具干瘪的“血雨”遇害者尸体依旧躺在冰冷的石台上，皮肤上暗红的枫叶纹路在灯光下显得更加妖异狰狞。而在房间另一侧，新增了七张简陋的木板床，上面覆盖着沾满湿泥的白布，勾勒出七具僵硬枯槁的轮廓——正是从血枫林深处挖出的、头戴青铜星图面具的古尸。
狄仁杰脸色苍白得近乎透明，额角沁着细密的冷汗，左臂的伤处被重新包扎过，但每一次细微的动作都牵扯着深入骨髓的痛楚。他强撑着精神，站在其中一具古尸旁。沙陀忠小心翼翼地掀开白布一角，露出那狰狞冰冷的青铜面具和干枯发黑的颈项。
“大人，您先歇息片刻吧！这里有我……”沙陀忠看着狄仁杰摇摇欲坠的样子，忧心如焚。
“无妨。”狄仁杰的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的坚定。他微微倾身，目光锐利如手术刀，一寸寸扫过古尸暴露的皮肤、腐朽的衣物、尤其是那覆盖着面具的头颅。他的手指极其小心地拂过面具边缘与颈部皮肤相接的地方，那里覆盖着厚厚的暗绿色铜锈。
“面具……是后来覆上去的。”狄仁杰低语，指尖感受着铜锈下细微的缝隙和不自然的贴合角度，“并非随葬时佩戴。”他示意沙陀忠将琉璃镜递近。在镜片的放大下，面具边缘一处不起眼的锈蚀缝隙里，狄仁杰的目光骤然凝固！
缝隙深处，紧贴着干枯发黑的皮肤，赫然嵌着几粒极其微小的、闪烁着暗沉金属光泽的碎屑！颜色与那青铜面具的铜绿截然不同，更偏向一种深沉的青黑色，带着新近断裂的锐利棱角。
“镊子。”狄仁杰伸手。沙陀忠立刻递上一支细长的银镊。狄仁杰屏住呼吸，动作轻缓得如同拈起一滴露珠，用镊尖极其谨慎地从那铜锈缝隙中，夹出了一粒比芝麻还小的金属碎屑。
他将碎屑置于掌心，凑到灯下。灯光下，碎屑呈现出一种奇异的深青色，表面并非光滑，而是布满了极其细密、如同冰裂般的纹路，纹路深处隐隐流动着一丝极淡的、几乎难以察觉的靛蓝色微芒！一股极其微弱、却冰冷刺骨、带着硝石与硫磺混合气息的异样感觉，顺着指尖传入狄仁杰体内，竟与他左臂伤口的灼痛感产生了一丝诡异的共鸣！
狄仁杰心头剧震！这气息……这感觉……竟与血枫林中，那青铜面具人掌心爆发出的靛蓝毁灭光束，同源！也与那滴落在他掌心、带着铁锈硝石气息的“血雨”，隐隐相合！
“沙陀！”狄仁杰的声音带着一丝不易察觉的微颤，“取‘鉴金水’！”
沙陀忠脸色一变，立刻从药箱深处取出一个密封的小瓷瓶。里面是一种粘稠的、散发着刺鼻酸味的深褐色药液——这是专门用来鉴别金属成分的秘制溶剂。狄仁杰小心翼翼地将那粒深青色金属碎屑投入一滴“鉴金水”中。
“滋……”
一声极其轻微的腐蚀声响起。深褐色的药液迅速将那粒碎屑包裹。在狄仁杰和沙陀忠紧张的注视下，那深青色的金属碎屑并未像普通青铜那样迅速变黑溶解，反而在药液中，其表面那些冰裂般的细密纹路骤然亮了起来！纹路深处流动的靛蓝微芒瞬间变得清晰可见，如同有生命的蓝色电弧在碎屑内部流窜！更令人惊骇的是，一股淡淡的、混合着硫磺、硝石以及一种难以言喻的矿石粉尘的气息，随着靛蓝光芒的亮起，猛地从药液中挥发出来，首冲鼻腔！
“这……这是什么金属？”沙陀忠惊得倒退半步，琉璃镜片后的眼睛瞪得溜圆，“鉴金水竟无法彻底腐蚀？还有这光芒，这气息……”
狄仁杰死死盯着药液中那枚兀自闪烁着靛蓝微光的碎屑，脸色阴沉得能滴下水来。这绝非己知的任何一种铜合金！它蕴含的能量和那诡异的气息，指向一个极其危险的方向——这深青金属，极可能就是构成那恐怖靛蓝光束、甚至与制造“血雨”矿物粉末同源的某种核心材料！它出现在古尸面具与皮肤的缝隙里……是意外沾染？还是……在古尸被覆上面具时，有人身上携带着这种金属的器物，不慎崩落了碎屑？
“大人！”一名大理寺的录事官脚步匆匆地闯入殓房，手中捧着一份还带着湿气的卷宗，脸色凝重，“您吩咐查的‘血雨’矿物来源，有重大发现！追查那几家供货的药铺和矿商，其中一家城西的‘永鑫矿石行’，其东家供认，就在血雨发生前五日，曾有人持伪造的将作监文书，提走了大宗品质极高的赤铁矿粉和硫磺，数量远超寻常！那人……那人离去时，曾不慎掉落过一件随身的小玩意儿，被一个眼尖的伙计悄悄捡了去！”
录事官将卷宗呈上，里面夹着一张粗糙的麻纸，纸上用炭笔潦草地描摹着一个物件的形状：那是一个巴掌大小、形制奇特的青铜圆盘。圆盘边缘并非光滑，而是分布着七个微微凸起的、如同星辰般的小点。盘面中心凹陷，刻着极其复杂的、层层嵌套的同心圆纹路，纹路之间似乎还填充着细小的、难以辨认的符号。
“伙计说，”录事官继续道，“那东西入手极沉，冰凉刺骨，盘底似乎还刻着什么字，但他当时没敢细看，只记得……那七个凸起的小点，排列的样子，有点像……有点像北斗七星！”
“星盘？！”沙陀忠失声叫道。
狄仁杰的目光如同被磁石吸住，死死钉在那潦草的图样上！七个凸起的星点！七具头戴星图面具的古尸！血枫林那七夜成煞的诡异仪式！所有的线索如同散落的珠子，被这根无形的线瞬间串联！
“那伙计呢？那星盘呢？”狄仁杰的声音陡然拔高，带着一种迫切的锐利。
录事官面露难色：“回大人，那伙计……昨日下工后，在回家途中……暴毙于一条暗巷！死状……死状与之前西人一模一样！全身干瘪，皮肤浮现枫叶印痕！至于那星盘……不知所踪！”
又一条线索被掐断！干净利落，带着灭口的血腥！
狄仁杰一拳重重砸在身旁冰冷的停尸床上，牵动伤臂，剧痛让他眼前一黑，冷汗瞬间浸透内衫。他强忍着眩晕和翻腾的气血，目光扫过殓房里冰冷的尸体——那西具“血雨”祭品，那七具星图古尸，还有那刚刚被灭口的伙计……一条条人命如同草芥，只为了掩盖一个惊天的秘密！
“将作监……”狄仁杰咬着牙，从齿缝里挤出这三个字，眼中寒光爆射。伪造的文书指向将作监！那神秘星盘也极可能是机关器物！这幕后黑手，不仅精通邪术，更对朝廷工造体系了如指掌！他猛地抬头，声音斩钉截铁，带着雷霆般的威势：
“备马！去将作监天工坊！沙陀，带上所有能检测矿物和机关的器物！我倒要看看，是谁借着这煌煌天工之名，行此魑魅魍魉之事！”
