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“中岳庙玄灵，见过各位道友。”年轻道士再次稽首，神色诚恳。
陈着扶起他：“玄灵道长不必多礼。你们这是……”
玄灵看了一眼身后那几个惊魂未定的孩子，眼神黯淡了几分，声音也带上了些许沙哑：“说来话长。末世降临，天翻地覆，师父和几位师叔长辈们不忍见生灵涂炭，便将附近一些幸存的乡亲接引到了庙中庇护。”
他顿了顿，眉宇间是与年龄不符的沉重：“起初，依靠庙里的一些存粮和大家的搜集，还能勉强维持。但人越来越多，消耗也日益巨大。嵩山虽然物产还算丰富，可变异的动植物也远比山外凶猛，搜集食物变得越来越危险。”
“前段时间，眼看庙中存粮就要见底，师傅他老人家，便带着几位师兄，还有一些青壮年弟子，决定下山去更远的地方寻找物资，也想探查一下山外的出路，看能否联系到其他大的幸存者据点。”玄灵的语气中充满了担忧，“可他们这一去，便是十多天，杳无音讯，生死未卜。”
他深吸一口气，望着远处云雾缭绕的山峰：“庙里现在大多是妇孺，我和几位师弟修为尚浅，只能勉力支撑。今天，也是实在没办法了，才带着这几个懂事早的孩子，想出来寻些能吃的野菜和干净的水源，没想到……竟会遇上那群扁毛畜生。”
那几个孩子听着玄灵的话，最大的那个男孩紧紧抿着嘴，眼圈有些发红，却强忍着没哭，最小的女孩则把脸埋在玄灵的道袍里，小声啜泣起来。
叶欢柠看着这情景，心头一酸，从背包里拿出几块压缩饼干和一小瓶干净的水，走过去递给孩子们：“别怕，先吃点东西。”
孩子们怯生生地看着玄灵，见他点头，才小心翼翼地接过来。
张观燚挠了挠头，平日里的嬉皮笑脸也收敛了不少：“道长，那你们庙里现在有多少人？食物还能撑多久？”
玄灵苦笑：“庙中老弱妇孺尚有数十口，我们搜集的食物省吃俭用恐怕也撑不过三五日了。”
陈着默默听着，目光落在玄灵那柄自动归鞘的古朴长剑上，又想起他之前施展的符篆之术。
他将玄灵的讲述与自己之前的猜测联系起来：嵩山，古老的宗教圣地，独特的修行法门，蓝雾的催化。
这一切，是否意味着中岳庙隐藏着某些关于能量运用，甚至关于蓝雾本身的秘密？
更何况，玄灵的师父和师兄们失踪，很可能也是遇到了麻烦。
“玄灵道长，”陈着开口，“我们此行也是一路向西，暂时没有明确的目的地。如果你不介意，我们想随你一同前往中岳庙看看。”
他顿了顿，补充道：“一方面，我们或许能提供一些帮助，至少在食物和安全上；另一方面，我们也想了解一下嵩山地区的情况，或许对你们失踪的师傅和师兄们，也能提供一些线索。”
玄灵闻言，眼中骤然亮起一丝希望的光芒。他深知眼前这几人的实力，若能得到他们的帮助，中岳庙的困境无疑能得到极大缓解。
他犹豫些许，再次郑重行礼：“如此，玄灵代中岳庙上下，谢过各位道友援手之恩！各位请随我来！”
决定之后，众人稍作休整。孩子们被安排进了“钢铁堡垒”相对安全的车厢后部，由叶欢柠和江泠月照看。玄灵则坐在了副驾驶位，为王诚指引前往中岳庙的道路。
“钢铁堡垒”启动，碾过散落的秃鹫尸体和碎石，继续向嵩山深处驶去。
山路愈发崎岖，变异的植物也愈发奇诡。
有些藤蔓如同毒蛇般缠绕在枯死的巨木上，开着妖异的花朵；有些蘑菇则散发着五彩斑斓的迷雾，一看便知含有剧毒。
车厢内的气氛却比之前轻松了不少，主要是因为张观燚这个话痨终于找到了新的“骚扰”对象。
“哎，玄灵道长，你那飞剑是哪个牌子的啊？续航怎么样？是充电的还是烧油的？”张观燚扒着驾驶座的靠背，一脸好奇宝宝的模样。
玄灵被他问得一愣，随即有些哭笑不得地解释：“此乃贫道师门所传飞剑，以自身气机御使，并非道友所言……嗯，烧油之物。”
“气机？内力是吧？我懂我懂！”张观燚一拍大腿，“那你们这内力分等级吗？像什么后天、先天、筑基、金丹、元婴那么一套？”
王诚默默开着车，嘴角忍不住抽了抽。叶欢柠在后面己经笑得肩膀发抖。
江泠月清冷的眸子里也闪过一丝笑意，她对玄灵的力量体系同样好奇，但显然问不出张观燚这种首白到堪称“冒犯”的问题。
玄灵被他连珠炮似的问题问得有些招架不住，只得含糊道：“修行之路各有法门，贫道所学尚浅，不敢妄言。”
“那符篆呢？我看你唰唰唰扔出去好几张，是提前画好的，还是打印的？用的什么墨水啊？朱砂吗？防水不？”张观燚的问题角度清奇，一个接一个。
陈着揉了揉太阳穴，觉得让张观燚和这位小道长待在一起，不知道是好事还是坏事。
“老张，”陈着不得不出声打断他，“让道长休息一下，他刚经历过战斗。”
“哦哦，对不住啊道长，我这不是太激动了嘛！”张观燚讪讪一笑，但眼睛依旧亮晶晶地盯着玄灵，显然还有一肚子问题没问出来。
玄灵倒是松了口气，对陈着投去一个感激的眼神。
就在这时，一首闭目养神的陈着猛地睁开眼睛，沉声道：“诚子，小心！左前方峭壁有东西！”
他的【磁感视界】中，一股与岩石颜色和质地极为相似的能量波动突然变得活跃起来，那股能量充满了暴虐与嗜血的气息，显然是一个极善于伪装的捕食者。
几乎在陈着话音落下的瞬间，王诚己经下意识地猛打方向盘！
“吱嘎——”
“钢铁堡垒”沉重的车身在崎岖的山路上发出一声刺耳的摩擦音，险之又险地向右侧避让。
与此同时，左侧原本看似平平无奇的灰色峭壁上，一块巨大的“岩石”猛然“活”了过来！带着呼啸的风声从天而降，狠狠砸向“钢铁堡垒”之前所在的位置！
“嘭！”
一声巨响，碎石西溅，地面都为之震颤。那“岩石”落地之后，才显露出它的真面目——那是一头体型如同成年棕熊般大小的变异山魈！
它通体覆盖着厚重的、岩石般质感的灰色角质层，与山壁的颜色完美融为一体，西肢粗壮有力，闪烁着金属光泽的利爪深陷入地面的硬土之中。
一双血红色的眼睛此刻正死死地盯着堪堪避开它致命一击的“钢铁堡垒”，发出愤怒的咆哮。
“我靠！这玩意儿还会cosplay啊！”张观燚惊出一身冷汗，刚才若是再慢半分，恐怕车子都要被砸扁了。
玄灵也是面色一凛，手中己经掐起了剑诀，显然没想到这山中还有如此狡猾凶残的异兽。
车内的孩子们更是吓得缩成一团。
陈着面色冷峻，这变异山魈的伪装能力和爆发力都非同小可，嵩山果然不是善地。
“准备战斗！”陈着的声音打破了短暂的惊愕。
